Герой Советского Союза — высшая степень отличия в СССР, вручаемая за совершение подвига или выдающиеся заслуги как во время боевых действий, так и в мирное время. Учреждено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года, а медаль «Золотая Звезда», дополнительный знак отличия для Героя Советского Союза, учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года, автор эскиза которой — архитектор Мирон Иванович Мержанов.
Последнее присвоение звания Героя Советского Союза произошло 24 декабря 1991 года. С 20 марта 1992 года за особые заслуги перед государством и народом присваивается аналогичное звание — Герой Российской Федерации.
Изначально, звание Героя Советского Союза устанавливалось без отличительных знаков, выдавалась только грамота от ЦИК СССР. Однако начиная с 29 июля 1936 года, оно сопровождалось также орденом Ленина. Позднее, 1 августа 1939 года, введена медаль «Герой Советского Союза» («Золотая Звезда») для украшения Героев.
Предыстория
14 апреля 1934 года на первых страницах центральных газет был опубликован текст открытой телеграммы от руководителей Советского государства (И. Сталина, В. Молотова, К. Ворошилова, В. Куйбышева и А. Жданова) к семи полярным лётчикам, участвовавшим в спасении терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа парохода «Челюскин»:
Восхищены Вашей героической работой по спасению челюскинцев. Гордимся Вашей победой над силами стихии. Рады, что Вы оправдали лучшие надежды страны и оказались достойными сынами нашей великой родины.
Входим с ходатайством в Центральный Исполнительный Комитет СССР:
об установлении высшей степени отличия, связанного с проявлением геройского подвига,— звания «Героя Советского Союза»,
о присвоении летчикам: Ляпидевскому, Леваневскому, Молокову, Каманину, Слепнёву, Водопьянову, Доронину, непосредственно участвовавшим в спасении челюскинцев, звания «Героя Советского Союза»,
о награждении орденом Ленина поименованных лётчиков и обслуживающих их бортмехаников и о выдаче им единовременной денежной награды в размере годового жалования.
— Правда, 1934. 14 апреля.
Нумерация медалей для первого, второго и третьего награждения была отдельной. В случае второго и третьего награждения вручалась медаль «Золотая Звезда», а для третьего награждения также предусматривался бронзовый бюст награждённого, установленный в различных местах, включая Кремль.
Указом от 6 сентября 1967 года введены государственные льготы для Героев Советского Союза. В последующих изменениях уточнялись условия присвоения и награждения звания. Последняя редакция утверждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 мая 1973 года.
В новой редакции положено, что звание Героя Советского Союза присваивается за личные или коллективные заслуги перед государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.
Звание Героя Советского Союза присваивается Президиумом Верховного Совета СССР.
Герою Советского Союза вручаются:
высшая награда СССР — орден Ленина;
знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда»;
грамота Президиума Верховного Совета СССР
Герой Советского Союза, совершивший вторично геройский подвиг, не меньший того, за который другие, совершившие подобный подвиг, удостаиваются звания Героя Советского Союза, награждается орденом Ленина и второй медалью «Золотая Звезда», и в ознаменование его подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чём делается запись в указе Президиума Верховного Совета СССР о награждении.
Герой Советского Союза, награждённый двумя медалями «Золотая Звезда», за новые геройские подвиги, подобные ранее совершённым, может быть вновь награждён орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда».
При награждении Героя Советского Союза орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда» ему одновременно с орденом и медалью вручается грамота Президиума Верховного Совета СССР.
В случае, если Герою Советского Союза будет присвоено звание Героя Социалистического Труда, то в ознаменование его геройского и трудового подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чём делается запись в указе Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Социалистического Труда.
Герои Советского Союза пользуются льготами, установленными законодательством.
Медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза носится на левой стороне груди над орденами и медалями СССР.
Лишение звания Героя Советского Союза может быть произведено только Президиумом Верховного Совета СССР. Постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 22 августа 1988 года № 9440-XI «О совершенствовании порядка награждения государственными наградами СССР» повторное награждение званием Героя Советского Союза и медалью «Золотая Звезда» было отменено
