Михаил Зощенко родился 10 августа 1895 года в городе Санкт-Петербург. Мальчик вырос в творческой семье. Его отец являлся художником-передвижником, мать до замужества работал актрисой, писала рассказы. В 1913 году Михаил окончил гимназию в Петербурге. Всю молодость будущий писатель провел на войне: сначала Первой мировой, потом гражданской. Революцию и приход к власти большевиков Зощенко встретил восторженно. Все от начала XX века мнилось ему временем упадка. Не делал исключения и для литературы той эпохи. Из всех поэтов признавал только Владимира Маяковского и Александра Блока, а из писателей только Максима Горького.
Сам Зощенко начал печататься в 1922 году. Его первая книга, «Рассказы Назара Ильича, господина Синебрюхова» и ряд рассказов принесли автору известность и одобрение властей, поскольку все оказались проникнуты революционным восторгом и верой в светлое будущее. По совету Горького в «Голубой Книге», попытался показать социалистическую эпоху, как время торжества светлых идеалов, конец предрассудков и победу добра над злом. В эту книгу Зощенко поместил только светлые рассказы, без трагического подтекста. В подобном «тоне» писателем создано еще несколько крупных произведений: повести «Мишель Синягин», «Возвращенная молодость», «Керенский», «Тарас Шевченко», а также ряд пьес сатирического характера.
В 1920-30-х годах Зощенко являлся очень популярным писателем в стране. Михаил Михайлович много ездил по стране с выступлениями, его книги многократно переиздавались. С началом Великой Отечественной войны писатель хотел пойти на фронт, но не прошел по состоянию здоровья. Из блокадного Санкт-Петербурга его эвакуировали в Алма-Ату, где работал в сценарном отделе «Мосфильма», написав сценарии к фильмам «Солдатское счастье» и «Опавшие листья». Также в годы войны им создано немало военных рассказов и несколько антифашистских фельетонов.
После возвращения в Москву в 1943 году Зощенко работал в редакционной коллегии журнала «Крокодил» и много писал для театров. Например, две его комедии поставлены в Санкт-Петербургском драматическом театре, одна из которых, «Парусиновый портфель» выдержала более двухсот представлений за год.
В этот же период Зощенко работал над повестью «Перед восходом солнца», которую написал под впечатлением от работ Ницше. Эта повесть опубликована во время Великой Отечественной Войны, когда, как казалось писателю, Ницшеанский культ воли и разума смог бы поднять боевой дух народа. Но вместо этого партийная печать обвинила его в мелочности и самокопании, назвав его врагом советской литературы. Его исключили из союза писателей, по достижении пенсионного возраста ему отказали в пенсии. Чтобы выжить занимался переводческой деятельностью, а еще подрабатывал в обувной мастерской.
Михаил Михайлович Зощенко скончался 22 июля 1958 года в Санкт-Петербурге. Хоронить писателя на Волковском кладбище среди литераторов запретили, поэтому писателя похоронили на Сестрорецком кладбище под Санкт-Петербургом.
