Протестантизм является одним из трех главных направлений христианства. Возникнув в первой четверти XVI века в процессе широкого антикатолического движения Реформации в Германии и Швейцарии, протестантизм быстро распространился в западноевропейских странах. Интересно, что Восточную Европу и Россию, где проживали большие группы православных, это антикатолическое движение не затронуло, но первые иностранцы-лютеране появились в Москве и Новгороде Великом одновременно с Европой. Появление протестантизма в России следует рассматривать в рамках встречи двух цивилизаций: православной и евразийской России и реформационной Западной Европы. Россия принимала приезжавших сюда иностранцев из протестантских стран не как представителей другой веры, а как носителей необходимых ей достижений западноевропейской культуры и экономики.
Протестантизм в различных его формах проникал и укоренялся в России разными путями. Сначала это были торговцы из северогерманских городов, а также из Швеции, Дании, немного позднее из Англии и Голландии. Другим источником появления протестантов в России было приглашение на службу специалистов из западных стран. Третьим заметным источником появления протестантов в составе населения Российского государства были пленные. Пленных, владевших какими-либо профессиями, расселяли в Москве и других российских городах. Многие из их числа переходили в русское подданство, иногда принимая православие, иногда сохраняя свою веру и образуя костяк протестантских общин.
Самым многочисленным пополнением числа протестантов в России стали жители присоединенных к ней территорий в результате войн с Ливонией и Швецией. Российское правительство с большой терпимостью относилось к их верованиям. Например, сдавшимся в июле 1558 г. жителям города Дерпта Иван Грозный гарантировал сохранение их религии с церквами и школами. Также количество протестантов увеличивалось из-за продолжения политики Петра I по приглашению иностранцев на службу. Это привело к тому, что уже его внук, Петр III, который сам долгое время жил в лютеранской стране, уравнял в правах православную и лютеранскую церкви 25 июня 1762 г. Важно, что свергнувшая его жена Екатерина II не стала отходить от этой политики.
Такая политика вела к увеличению количества приезжих неправославных иностранцев и их встраиванию в государственную систему. Так, по переписи 1897 г. лютеране составляли вторую по числу приверженцев конфессию в Российской империи. К началу Первой мировой войны в 1914 г. в России было 194 прихода лютеранской церкви, имевших 145 церковных зданий.
