Она была организована по инициативе основанного при Московском университете Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии (в первую очередь – члена его совета Анатолия Богданова) с целью собрать необходимые экспонаты для создававшегося Музея прикладных знаний (будущего Политехнического музея), который должен был сыграть значительную роль в подъеме российского предпринимательства, хозяйственной деятельности на разных уровнях, творческой инициативы на основе усвоения широкими массами людей знаний в разных областях науки.
В состав организационного комитета выставки вошли профессора Московского университета, государственные деятели, купцы. Его председателем был главный начальник военно-учебных заведений Николай Исаков.
