Владимир Набоков родился 22 апреля 1899 года в Санкт-Петербурге. Его отец, Владимир Дмитриевич Набоков, был известным политическим деятелем, членом первой Государственной думы от кадетской партии. Набоков получил отличное домашнее образование и с детства владел английским языком.
Семья Набоковых вынуждена была покинуть Россию после Октябрьской революции. За границей Владимир окончил Кембриджский Тринити-колледж, где изучал романские и славянские языки и литературу. В 1926 году вышел его роман «Машенька», который принес писателю первую известность.
Набоков вел замкнутый образ жизни и почти не общался ни с литераторами, ни с русскими эмигрантами. В первые годы творчества он опубликовал такие произведения, как рассказ «Возвращение Чорба», повесть «Защита Лужина», романы «Камера обскура», «Отчаяние», «Приглашение на казнь» и «Дар».
В 1937 году Набоков покинул Германию из-за установившегося фашистского режима и переехал в США через Париж. Там он начал писать на английском языке под своим настоящим именем. Его первыми англоязычными романами стали «Истинная жизнь Себастьяна Найта», «Другие берега» и «Пнин». Знаменитая «Лолита», написанная на русском и английском, вышла в 1955 году и принесла Набокову мировую славу и материальную независимость.
«Редчайший случай: двуязычный писатель, одинаково блестяще писавший и на русском, и на английском. Филолог, энтомолог, талантливый шахматист, но прежде всего, конечно, писатель. Набоков окончил Тенишевское училище, а затем Тринити-Колледж в Англии. Эмигрантом его не совсем правильно называют, ибо за границей он оказался в ранней юности.
Набоков выпустил свой первый сборник стихов в 1916 году и затем, уже за границей, начал печатать свою прозу под псевдонимом Сирин. Он стал широко известен в эмигрантских кругах романами, написанными по-русски: «Машенька», «Защита Лужин, «Возвращение Чорба», «Приглашение на казнь», но постепенно круг его русских читателей вымирал, рассеивался, а широкий западный читатель не проявлял книгам большого интереса.
Тогда Набоков предпринял, по утверждениям некоторых современников, чётко рассчитанный шаг — он написал по-английски роман о любви взрослого человека к девочке — «Лолита». Роман стал сенсацией, и во многом благодаря этой сенсации Набоков заставил западных издателей выпускать его более серьезные произведения, а западных читателей — читать их…
Проза Набокова напоминает мне гигантский воздушный остров, летящий в межпланетном пространстве, где в застекленных оранжереях есть место и для русских ромашек в горшочках с русской землёй, и для зеленобархатных квадратиков дерна, срезанных с английских газонов и аккуратно уложенных в транзитные ящики. Со словами он себя вел, как с бабочками энтомолог, ловя их сачком, накалывая на страницы и любуясь переливами красок на крыльях.
Многие рассказы Набокова напоминают изящные шахматные этюды. В стихах Набоков больше классицист, чем в прозе, и даже Пастернак ему казался чем-то вроде Бенедиктова. Набоков, безусловно, заслуживает издания собрания сочинений. Его творчество — это как сады Семирамиды с воздушными корнями. Но воздух — тоже своего рода почва»
«Огонёк», сентябрь 1987 года (№37)
В 1960 году Набоков вернулся в Европу. Через четыре года он выпустил перевод на английский язык «Евгения Онегина» Александра Пушкина в четырех томах с обширными комментариями. Также Набоков перевел на английский язык «Героя нашего времени» Михаила Лермонтова и «Слово о полку Игореве«.
Помимо литературы, Набоков профессионально занимался энтомологией. Его интерес к этой науке возник в детстве, и он внес значительный вклад в лепидоптерологию, открыв множество новых видов бабочек. В честь Набокова было названо более тридцати видов бабочек и род бабочек «Nabokovia».
Владимир Владимирович Набоков скончался 12 июля 1977 года в швейцарском Монтре. Тело гения литературы кремировали и захоронили на кладбище Кларан.
