Почти два года Яков Джугашвили провел по немецким лагерям, когда 14 апреля 1943 года он был убит охранником при попытке к бегству. Яков совершил свой поступок осознано, он прекрасно понимал какую пропагандистскую роль играет в немецком плену и он не хотел продолжать быть «козырной картой» в руках немцев.
Старший сын Сталина, Яков Иосифович Джугашвили, с первых дней войны сражался на фронте против фашистов. В звании старшего лейтенанта он командовал шестой артиллерийской батареей 14-го гаубичного полка 14-й танковой дивизии 7-го корпуса 20-й армии.
Во время боев под белорусским городом Лиозно 16 июля 1941 года, при попытке вырваться из окружения, Яков Джугашвили попал в плен к немцам. Были проведены тайные поиски, пока его местонахождение было неизвестно, но вскоре немцы объявили по радио, что они захватили сына Сталина.
Первый допрос Якова Джугашвили, взятого в плен, состоялся 18 июля 1941 года. Оригинал протокола был найден после войны в архиве Министерства авиации в Берлине и сейчас находится в Центральном архиве Министерства обороны в Подольске. Во время допроса Яков заявил, что с гордостью защищал свою страну и ее политическую систему, но в то же время не скрывал своего разочарования действиями Красной Армии.
Вечером 14 апреля 1943 года Яков Джугашвили не подчинился приказу войти в казармы и вместо этого направился к проволочному заграждению по нейтральной тропинке. После того, как часовой закричал, Яков крикнул: «Стреляйте!» Когда Яков ухватился за забор, роттенфюрер СС Конрад Хафрих открыл огонь. Согласно отчету о вскрытии, пуля попала в четырех сантиметрах от его правого уха и раздробила череп. Однако смерть наступила раньше — от удара электрическим током высокого напряжения. Тело было сожжено в лагерном крематории.
Вскоре после этого урна с результатами расследования и свидетельством о смерти была отправлена в RSXA и таинственным образом исчезла там. В конце войны свидетели сокамерников сына по заключению были доставлены Сталину. Позже были получены показания от коменданта лагеря и охранника, которые свидетельствовали о достойном поведении Якова в плену. Возможно, под влиянием этой информации Сталин смягчил свое отношение к сыну и даже начал проявлять некоторую заботу о дочери, своей внучке.
Судьба Якова Джугашвили до сих пор остается предметом споров. Несмотря на заявление Федеральной службы безопасности от 6 июня 2007 года о том, что он действительно находился в немецком плену, все еще существует версия, что его захват был провокацией немецкой разведки.
