Приказом по КГБ СССР 9 апреля 1969 года был учрежден нагрудный знак «Отличник погранвойск» I и II степеней. Награда учреждена для поощрения пограничников и присуждалась тем солдатам и матросам, кто отличился при несении службы:
- проявил усердие при учебе на военном поприще,
- достиг высоких результатов в период подготовительных сражений и военных действий,
- совершил подвиги политического значения, где были проявлены умения и самоотверженность бойца.
До 1973 года Знак «Отличник погранвойск» I и II степени получали военные: солдаты, матросы, младшие чины сухопутных и морских частей, прапорщики войск сухопутного назначения, мичманы войск морского назначения, офицеры. После реформирования знак выдавался всем рангам.
