В начале 1957 года ракета, получившая обозначение Р-7, была готова к испытаниям. В апреле того же года был подготовлен стартовый комплекс.
Первый старт состоялся 15 мая в 19:01 по московскому времени и закончился неудачно. По визуальным наблюдениям полет протекал нормально в течение одной минуты, затем в хвостовом отсеке стали заметны изменения в пламени истекающих газов из двигателей. Комиссия выяснила, что причиной аварии стало нарушение управления ракетой по каналам вращения и тангажа.
Второй и третий запуски также оказались неудачными. 9 июня запуск не состоялся вовсе: трехкратные попытки запустить двигатели не увенчались успехом из-за заводского дефекта, и ракету отправили обратно на завод-изготовитель. 12 июля ракета снова взорвалась на активном участке полета.
Лишь четвертый пуск новой ракеты, который состоялся 21 августа 1957 года, был признан успешным — ракета впервые смогла достичь района заданной цели.
На базе Р-7 было создано целое семейство ракет-носителей среднего класса, которые внесли значительный вклад в освоение космоса. На ракетах-носителях семейства Р-7 были запущены многие искусственные спутники Земли, начиная с самых первых, а также все советские и российские космонавты, начиная с первого космонавта Земли Ю. А. Гагарина.