Семен Коновалов родился 15 февраля 1920 года в селе Ямбулатово Татарстана. Он вырос в крестьянской семье и потерял отца в очень юном возрасте. После окончания школы он пошел работать почтальоном, чтобы помочь прокормить свою семью.
В 1939 году Семен поступил в военное пехотное училище, прибавив к своему возрасту дополнительный год. Он не планировал становиться танкистом, но решение было принято властями. Год спустя школа была переведена из Куйбышева в литовский город Расейняй и преобразована из пехотной в бронетанковую школу.
В 1941 году разразилась война. К тому времени Семен уже окончил школу, и его назначили командиром взвода. Его подразделение было оснащено танками БТ-7, которые считались быстрыми, но не очень хорошо бронированными машинами. В августе того же года молодой лейтенант был тяжело ранен.
Коновалова отправили в тыл для полного выздоровления. После выписки из госпиталя его отправили в Архангельск в качестве инструктора в учебный центр, вместо того чтобы отправить обратно на фронт, как он просил. В течение шести месяцев он подавал рапорты и писал своим командирам с просьбой вернуть его на передовую. В 1942 году его просьба была удовлетворена, и он был назначен командиром тяжелого танкового взвода, оснащенного танками КВ. Его бригада вела тяжелые бои всю весну и половину лета. К 13 июля в его взводе остался только один танк, который они едва успели отремонтировать.
Вместе с механиком-водителем Козиренцевым, наводчиком Дементьевым, заряжающим Герасимлюком, младшим механиком Аникиным и радистом Червинским Коновалов последовал команде выдвинуться на новый рубеж, направляясь навстречу наступающим немецким войскам. Однако по дороге их потрепанный бак начал давать сбои, и у них закончилось топливо. Не имея времени ждать, бригада двинулась вперед, оставив Коновалова и его экипаж ремонтировать танк.
Бойцы понимали, насколько уязвимым было их положение. На открытой местности, без движения, танк был отличной мишенью. Им поспешно удалось «убедить» КВ двигаться, и на горизонте появились две фашистские разведывательные бронемашины.
Сами немцы не ожидали этой встречи. Воспользовавшись их замешательством, Коновалову удалось ввести орудия в бой и подбить одну машину. Второй сбежал, но было ясно, что он скоро вернется, приведя с собой основные силы противника. Бойцы оказались перед выбором: преследовать колонну, которая, вероятно, уже ушла далеко (с ней не было радиосвязи), или остаться и сражаться. Семен выбрал второй вариант. Танкисты сделали все возможное, чтобы замаскировать КВ на местности, и ждали.
За ними следовала целая колонна из 75 немецких танков. Фашисты явно думали, что здесь прячется вся бригада, а не только один полуразбитый танк с экипажем из нескольких человек. Позволив фронту колонны приблизиться вплотную, Коновалов открыл огонь и уничтожил 4 боевые машины, вынудив немцев на некоторое время отступить. Ожесточенное сопротивление убедило немцев, что в деревне скрывается целое подразделение, и, собравшись с силами, они повели оставшиеся танки в атаку.
Благодаря своей тяжелой броне и вооружению советский КВ продержался довольно долго: бойцам удалось уничтожить 12 танков, 8 автомашин с офицерами и солдатами и одну бронемашину. Но боеприпасы были на исходе. Искалеченный КВ больше не мог двигаться. Немцы подвели тяжелую артиллерию поближе и расстреляли ее в упор.
Советская бригада, в составе которой служил Коновалов, 14 июля хватилась своих бойцов. Командование послало узнать, что с ними случилось. Разведчики нашли следы тяжелого боя, многочисленные останки солдат, покореженные танки, и доложили о героической гибели экипажа. Семена Коновалова представили к медали «Золотая звезда» и соответствующему званию посмертно. Наградной лист подписали, сообщили родным, а еще через месяц командование получило письмо от самого убитого героя.
Оказалось, что танкисты предвидели окончание боя и разработали план отхода заранее. Увидев, что немцы собираются расстрелять машину в упор, Коновалов скомандовал экипажу приготовиться к отходу, как только будет истрачен последний снаряд. Вылезти через нижний люк успели трое — сам Семен, механик Серебряков и наводчик Дементьев. В сгущающихся сумерках и плотном дыму орудий бойцы ушли незамеченными.
Целую неделю им пришлось пробираться к своим, далеко обходя населенные пункты, питаясь травой и сырым зерном. Спустя четыре дня советские офицеры наткнулись на немецкий танк. Его экипаж предавался отдыху, полагая, что находятся далеко от передовой. Коновалов с товарищами уничтожил немцев и двинулся в путь дальше на трофейной машине.
До своей бригады они так и не добрались, в итоге присоединились к другой военной части. Вернуть экипаж на старое место службы в тот момент было трудно, поэтому с родной бригадой Коновалов так и не воссоединился. Он дослужил до Великой Победы и демобилизовался в 1946 г.
Указом Президиума Верховного Совета СССР «за исключительное мужество и отвагу» 31 марта 1943 года Семену Коновалову присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда», № 1019.
В 1950 году вновь призван в ряды Советской Армии. Через два года окончил Ленинградскую высшую офицерскую бронетанковую школу. С 1956 года подполковник Коновалов в запасе, а затем в отставке. Жил в городе Казань. Работал на заводе электронно-вычислительных машин.
Коновалов Семен Васильевич умер 4 апреля 1989 года. Похоронен в Казани.
