В 1809 году российский император Александр I провозгласил сохранение религиозной свободы в Финляндии. Финляндия находилась под властью Швеции в течение 600 лет. После победоносной русско-шведской войны 1808-1809 годов, согласно Фредриксхамнскому мирному договору, вся Финляндия вошла в состав Российской империи.
Для российского императора этот регион стал испытательным полигоном для идей просвещения. Александр учредил Великое княжество Финляндское как часть Российской империи и даже расширил его границы, аннексировав Карельский перешеек, который Россия отняла у Швеции в начале 18 века.
В Финляндии сохранилось влияние лютеранской церкви и устоявшаяся административная культура. Финляндия имела свою собственную таможню, почтовую службу и судебную систему, и доходы герцогства не поступали в имперскую казну, а направлялись на ее собственные нужды. Финский парламент, ландтаг, символизировал идеи императора Александра о верховенстве закона над самодержавием.
