12 марта 1990 года открылся III внеочередной съезд народных депутатов СССР, главным решением которого стала отмена шестой статьи Конституции СССР о руководящей и направляющей роли КПСС.
Борьба за отмену шестой статьи началась еще на первом съезде в 1989 году, где отстаивавшему ее Михаилу Горбачеву противостояли члены Межрегиональной депутатской группы, в частности, сопредседатели объединения Юрий Афанасьев, Гавриил Попов, Борис Ельцин, Виктор Пальм и Андрей Сахаров. Одновременно кампания в поддержку изменения Конституции развернулась в прессе, материалы регулярно появлялись на страницах журнала «Огонек», газет «Московские новости», «Московский комсомолец», «Аргументы и факты».
Автором поправки являлся Андрей Сахаров. Он пытался включить вопрос об отмене шестой статьи в повестку дня II съезда народных депутатов СССР, но большинство отклонило его предложение.
4 февраля 1990 года в Москве состоялся исторический митинг в поддержку изменения Конституции СССР, собравший более 200 тысяч человек. Это подтолкнуло Михаила Горбачева выступить на следующий день на расширенном пленуме ЦК КПСС с предложением одновременно отменить шестую статью и ввести пост президента СССР.
По своей сути отмена шестой статьи Конституции СССР стало началом многопартийности в нашей стране. В то же время упоминание о коммунистической партии в основном законе осталось, поэтому противники политических преобразований продолжали считать роль КПСС главенствующей в общественно-политической жизни страны.
