Смерть Черненко открыла Горбачеву дорогу к власти. На пленуме Центрального Комитета 11 марта 1985 года его избрали генеральным секретарем партии. На следующем апрельском пленуме Михаил Сергеевич провозгласил курс на перестройку и ускорение развития страны. Одним из условий успеха преобразований назвал гласность. Это стало еще не полноценной свободой слова, но, по крайней мере возможность говорить о недостатках общества в печати, правда, не затрагивая членов Политбюро и основ советского строя.
Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев 1 декабря 1989 года встретился с папой Иоанном Павлом II, став первым советским лидером, посетившим Ватикан с официальным визитом. После беседы, состоявшейся с глазу на глаз без переводчика, к ним присоединились митрополит Русской православной церкви Ювеналий и государственный секретарь, архиепископ кардинал Казароли. Встреча стала переломным моментом в дипломатических контактах между СССР и Ватиканом и в процессе возрождения католической церкви в Советском Союзе.
Горбачев надеялся, что, оставаясь лидером социалистической страны, можно завоевать уважение в мире. Политик искренне верил, что должно восторжествовать новое политическое мышление: признание приоритета общечеловеческих ценностей над классовыми и национальными, необходимости объединения всех народов и государств для совместного решения глобальных проблем, стоящих перед человечеством.
Хорошим все не будешь. Погоней за имиджем, он за страну забыл. Итог слабости власти мы с вами наблюдаем и посей день.
