Розалия Залкинд родилась 1 апреля 1876 года в городе Могилев, Беларусь. После окончания Киевской женской гимназии училась на медицинском факультете Лионского университета. С семнадцати лет принимала участие в революционной деятельности.
В 1895 году Розалию, которая уже выбрала себе псевдоним Землячка, арестовывают. В заключении познакомилась с членом Киевского отделения РСДРП Шмулем Берлиным, за которого вышла замуж. После тюрьмы оба оказались в Сибири, на положении ссыльных. Вскоре девушка совершила побег из ссылки.
С 1896 года Землячка являлась участницей российского социал-демократического движения и членом Российской социал-демократической рабочей партии. В том же году возвращается в Киев, где в подполье начинает издавать газету «Искра» — агитационный печатный орган партии. Курсируя между Киевом и Европой, переправляла за границу материалы для очередного зарубежного тиража газеты, запрещенной в Российской империи.
Розалия Землячка принимала участие во II и III съездах РСДРП. В 1903 году кооптирована в Центральный комитет партии. В 1904 году стала членом «Бюро комитетов большинства», а в начале 1905 года являлась агентом от Бюро на Урале. Затем занимала должность секретаря Московского комитета РСДРП, партийного организатора Рогожско-Симоновского района, работала в военной организации РСДРП.
В 1909 году Розалия Самойловна стала секретарем Бакинской партийной организации, затем жила в эмиграции. С 1915 по 1916 год являлась членом Московского бюро Центрального комитета РСДРП. С февраля 1917 года находилась в должности секретаря 1-го легального Московского комитета РСДРП(б). Принимала участие в 7-й Всероссийской конференции и VI съезде партии. В октябре руководила вооруженным выступлением рабочих Рогожско-Симоновского района.
Розалия Землячка преподавала на Пречистенских рабочих курсах. После Октябрьской революции находилась на руководящей партийной и советской работе. Неоднократно избиралась членом Центрального комитета и Центральной контрольной комиссии Коммунистической партии.
Землячка имела колоссальный опыт работы в военной ячейке партии, а потому уже после большевистского переворота, в конце 1918 года руководство решает использовать ее боевой потенциал и хладнокровие на практике — становится начальником политотделов сначала 8-й, а потом 13-й армий Южного фронта.
С ноября 1920 по январь 1921 года Розалия Землячка являлась ответственным секретарем Крымского обкома РКП(б). Вошла в состав образованного 14 ноября 1920 года Крымского революционного комитета, во главе которого поставлен Бела Кун. Вместе с ним, а также Георгием Пятаковым считается ответственной за проведение в Крыму массовых расстрелов жителей полуострова и пленных солдат и офицеров Русской армии Петра Врангеля.
Здесь много вопросов к участию её в расстрелах. Так как открытие архивов показало, что она к расстрелом не имела ни какого отношения и была отозвана в Москву когда они начались. Кто и зачем на неё повесил эти казни, в скором времени узнаем. Ни одной её подписи под смертельными приговорами её нет. Ещё в эту тему, там все не так просто: — Красные большевики проводили следствие по каждому казненному «Белому», в отличие от самих «Белых». Расстрелы были в отношении только тех, по кому были точно доказаны их преступления. Расстрельные списки и личные дела расстрелянных есть в архивах.
В 1921 году за заслуги в деле политического воспитания и повышения боеспособности частей Красной армии Розалия Землячка награждена орденом Красного Знамени. Стала первой женщиной, награжденной этим советским орденом.
В период с 1922 по 1923 год Землячка занимала должность секретаря Замоскворецкого районного комитета партии в Москве. С 1924 по 1925 год являлась членом Юго-Восточного бюро Центрального комитета Коммунистической партии, затем секретарем Мотовилихинского райкома РКП(б) города Перми. В 1926 году стала членом коллегии наркомата Народного комиссариата путей сообщения.
Розалия Самойловна являлась делегатом VIII и с XI по XVIII съездов партии. В 1934 году избрана членом Комиссии советского контроля, работала заместителем председателя и председателем Комиссии советского контроля. Избиралась депутатом Верховного Совета СССР I и II созывов.
В мае 1939 года Землячка заняла пост заместителя Председателя Совета Народных Комиссаров СССР. Эту должность занимала до 26 августа 1943 года.
Умерла Розалия Самойловна Землячка 21 января 1947 года в возрасте семидесяти лет. Урна с прахом захоронена в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.
