Российский ученый. Конструктор вертолетов. Художник. Доктор технических наук. Герой Социалистического Труда. Лауреат Ленинской премии и Государственной премии Советского Союза. Генеральный конструктор опытного бюро по вертолетостроению.
Михаил Миль родился 22 ноября 1909 года в городе Иркутск. С детства мальчик прекрасно рисовал, увлекался музыкой, с легкостью изучал иностранные языки. Легко мог бы стать художником или музыкантом, но выбрал профессию ученого-конструктора. Возможно, выбор этот объяснялся тем, что 20-е годы XX века: время, когда все в СССР увлекались авиацией.
Еще в двенадцатилетнем возрасте Михаил сделал модель самолета, которая победила на конкурсе моделистов в Томске. В 1925 году поступил в Сибирский технологический институт, но проучился там недолго, его исключили «за непролетарское происхождение», так как его отец являлся раввином. Переехав в Новосибирск, Миль проработал около года в кожевенной лаборатории и уже как рабочий поступил в Донской политехнический институт в городе Новочеркасск, Ростовской области. Окончив институт в 1931 году, работал в Центральном аэрогидродинамическом институте имени Николая Жуковского.
С 1932 по 1936 год Михаил Леонтьевич руководил бригадой аэродинамики и экспериментальных расчетов отдела особых конструкций ЦАГИ, разработав фундаментальные основы аэродинамики винтокрылых летательных аппаратов. В том числе общую теорию несущего винта, применимую для различных случаев его обтекания. До 1939 года ученый работал инженером в опытном конструкторском бюро по винтокрылым аппаратам.
После решения 21 марта 1939 года о строительстве завода по производству автожиров, Михаил Миль получил должность заместителем директора, Николая Камова.
В годы Великой Отечественной войны с 1941 по 1943 год Миль трудился в эвакуации в поселке Билимбай, Свердловской области, в основном занимаясь усовершенствованием боевых самолетов, улучшением их устойчивости и управляемости. В 1943 году конструктор защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Критерии управляемости и маневренности самолета», а через два года, докторскую: «Динамика ротора с шарнирным креплением лопастей и ее приложение к задачам устойчивости и управляемости автожира и геликоптера».
В 1947 году Михаил Леонтьевич стал главным конструктором, а через семнадцать лет занял пост Генерального конструктора опытного бюро по вертолетостроению. Под его руководством в 1951 году сконструирован первый отечественный серийный трехместный вертолет Ми-1.
В дальнейшем, руководимый Милем коллектив создал ряд вертолетов: Ми-2, -4, -6, -8, -10, -10К, В-12, -24 и другие, на которых установлено шестьдесят официальных мировых рекордов, и которые поставлены на вооружение отечественной армии. Сам конструктор награжден многими государственными наградами.
Указом Президиума Верховного Совета СССР оn 22 июля 1966 года за выдающиеся заслуги в развитии советской авиации Милю Михаилу Леонтьевичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
Созданные Конструкторским Бюро Михаила Миля вертолеты Ми-2 и Ми-4 стали легендой, а Ми-8: самым массовым 2-двигательным вертолетом в мире. Десантный Ми-6: первый вертолет с двумя двигателями и газотурбинной силовой установкой грузоподъемностью 12 т. Ми-10: крупнейший транспортный вертолет. Двухвинтовой гигант Ми-12 поднял рекордный вес в 40 т. и получил прозвище «слон». Совершил первый удачный вылет при жизни конструктора, установил множество мировых рекордов грузоподъемности, которые до сих пор никем не повторены.
Триумфом работы конструктора стал показ его уникальных машин на авиационной выставке в Париже в 1965 году. Сын основателя вертолетостроения Игоря Сикорского, Сергей, признал, что в области тяжелых вертолетов Миль не только догнал США, но по ряду параметров ушел далеко вперед. Вертолеты Ми эксплуатируются в более чем ста странах мира.
Михаил Леонтьевич Миль скончался 31 января 1970 года в городе Москва в результате инсульта. Похоронен знаменитый конструктор на Юдинском кладбище, недалеко от железнодорожной платформы Перхушково, Московской области.
Уже после смерти конструктора его картина «Нарциссы. Угол кабинета» стала эмблемой выставки «Ученые рисуют» 1981 года. Всю жизнь Миль увлекался живописью, а в его Конструкторском Бюро работал целый штат художников, иллюстрировавших для потенциальных заказчиков боевое или хозяйственное применение проектируемых машин.
