В 8:50 утра 9 ноября 1979 года компьютеры сразу в трех центрах командования Соединенных Штатов Америки: Командования воздушно-космической обороны NORAD в толще горы Шайенн, в главном штабе Пентагон и в резервном командном центре в Мэриленде, забили тревогу. Поступило сообщение о том, что США подверглись массированному ракетному нападению со стороны СССР. В течение следующих 6 минут решалась судьба всего мира.
Данные со спутников с высокой точностью соответствовали предполагаемым сценариям ракетного удара со стороны СССР. Немедленно была созвана «комиссия по оценке угрозы», состоящая из старших офицеров трех центров. Пункты запуска межконтинентальных баллистических ракет «Минитмен» получили предварительное оповещение о нанесенном ударе и указания по подготовке ответного. По тревоге в воздух поднялись десять истребителей-перехватчиков для визуальной и приборной верификации подлетающих ракет, а остальные готовились к немедленному вылету.
В воздух даже взлетел Национальный Экстренный Воздушный Командный Пункт NEACP — так называемый «самолет Судного Дня», предназначенный для высшего командования и президента, которые смогут управлять войсками даже в случае, если все наземные командные пункты будут уничтожены. Правда, в тот день президента Джимми Картера быстро найти не удалось, и самолет взлетел без него. Комиссия по оценке угрозы работала быстро и слаженно: были перепроверены все сообщения и получены данные с радарных станций дальнего обнаружения и космических спутников, ни один из которых не подтвердил запуска хотя бы одной советской ракеты. Через шесть минут после получения сигнала атака была признана ложной.
В ходе расследования выяснилось, что причиной ложной тревоги стала ошибка одного из офицеров командного центра ВВС, который запустил учебно-тренировочную программу, имитирующую полномасштабное советское нападение, на компьютере, включенном в единую систему командования NORAD, которая и стала причиной объявления всеобщей тревоги. В дальнейшем такую возможность исключили, физически разъединив учебную и боевую системы.
