Актер театра и кино. Народный артист СССР. Народный артист РСФСР. Играл на сцене Московского драматического театра имени М.Н. Ермоловой. Являлся актером Центрального театра кукол под руководством С.В. Образцова. В качестве киноактера играл в основном эпизодические роли. Главной ролью отметился в фильме Петра Тодоровского «Фокусник» и в фильме Михаила Швейцера — «Золотой теленок».
Залман Афроимович Храпинович родился 21 сентября 1916 года в городе Себеж, Псковская область. Позднее, поменял имя на Зиновия Ефимовича Гердт. Мальчик вырос в бедной еврейской семье. После школы, юноша окончил фабрично — заводское училище Московского электрозавода.
В пятнадцать лет начал работать слесарем-электриком, участвовал в строительстве метрополитена. Именно при заводском клубе Гердт начал играть свои первые роли. Театр рабочей молодежи раскрыл талант молодого актера, и следующей вехой его жизни стала работа в Театре кукол при Московском Доме пионеров. Театральную деятельность Гердта прервала Великая Отечественная война. Зиновий ушел на фронт добровольцем, командовал саперной ротой.
В феврале 1943 года в госпиталь привезли тяжело раненного старшего лейтенанта. Офицеру пришлось выдержать 11 сложнейших операций, но нога, хотя и оказалась спасена, навсегда стала короче здоровой на 8 сантиметров. С тех пор Гердт всегда прихрамывал. Однако, что интересно, эта хромота стала неотъемлемой частью образов его героев. Многие зрители думали, что актер хромает специально — роль требует.
После войны Зиновий Гердт продолжил работу в театре кукол до 1982 года под руководством С.В. Образцова, затем начал дублировать роли и выступать как закадровый рассказчик на кинематографе. Долгое время артист так и работал в кино, за кадром.
Центральному театру кукол артист отдал 40 лет жизни. Гердт озвучивал Поэта и Певца-Баритона в «Необыкновенном концерте», Медведя, Воеводу и Глашатая в сказке «По щучьему велению», Визиря и Алладина в «Волшебной лампе Алладина» и других персонажей. Куклы, разговаривавшие со сцены голосом Гердта, полюбились не только советским зрителям. Театр с успехом гастролировал в Японии, США и других капиталистических странах.
К 1975 году театр посетил с гастролями 23 страны. «Необыкновенный концерт» отыгран в 110 городах в СССР и в 109 за границей. Гердт исполнял роль Конферансье на родных языках иностранных зрителей, актер занимался с переводчиками и заучивал транслитерированный русскими буквами текст роли. Уход из театра кукол благоприятно повлиял на карьеру Зиновия. Зрители, затаив дыхание, слушали, как он читал со сцены Ахматову, Пастернака, проникался их поэзией и заряжал энергией зал.
На экран впервые попал как эпизодический актер. Однако режиссеры фильмов «Фокусник» и «Золотой теленок», куда Гердт пригласили в эпизоды, разглядели в актере оригинальный талант. Зиновий Ефимович и сам помогал: не играл по писанному, а вносил в каждую роль свою индивидуальность. В результате вместо эпизодов появились образы фокусника Кукушкина и жулика Паниковского. Артиста наконец-то рассмотрели и начали приглашать в фильмы.
Выступал в основном как комедийный, острохарактерный актер. Комедийность, юмористичность игры подчеркивала удивительно сочетающаяся с юмором лиричность и мягкая грусть. Всего в фильмографии актера около 80 киноролей. Некоторое время Зиновий Гердт работал и на телевидении, вел «Кинопанораму» в 1960-х и «Чай-клуб» в 1990-х годах. А также продолжал играть на сцене. С 1983 года являлся актером Московского драматического театра имени М.Н. Ермоловой.
Великий актер Зиновий Ефимович Гердт скончался 18 ноября 1996 года в Москве. Похоронен на Кунцевском кладбище столицы.
