В 1919 году был выпущен декрет о создании Совета защитников детей, возглавляемого Анатолием Луначарским, чтобы решить проблему беспризорности, возникшую после Первой мировой и гражданской войны. Совет занимался эвакуацией детей в «хлебные районы», организацией общественного питания и снабжением, а также предоставлением первой помощи и подготовкой детей к распределению в учреждения.
Специальное постановление СНК СССР и ЦК ВКП «О ликвидации детской беспризорности и безнадзорности» было принято 31 мая 1935 года. Документ подчеркивал успешную ликвидацию массовой беспризорности и предлагал ужесточение законодательства относительно малолетних правонарушителей. Были усилены меры ответственности родителей, введена материальная ответственность за действия детей.
Постановление также поручало Главному управлению рабоче-крестьянской милиции НКВД СССР интенсифицировать борьбу с хулиганством детей и подростков. Детские приемники-распределители были включены в компетенцию НКВД, где были созданы специальные звенья и отдельные работники для этой сферы. Так началась формировка подразделений по делам несовершеннолетних в органах внутренних дел.
В период Великой Отечественной войны и послевоенные годы были приняты меры по борьбе с беспризорностью несовершеннолетних, преступления которых часто были связаны с безнадзорностью и трудной материальной ситуацией. Это потребовало более широкого использования воспитательных методов в отношении этой группы подростков.
