Сам Тургенев не раз высказывал уверенность, что он — первый русский человек, которому достались эти лавры. Но он ошибался. В 1839 году докторская степень была присуждена Василию Андреевичу Жуковскому. Но отнюдь не потому, что Жуковский был великий поэт, а потому, что он состоял в свите цесаревича Александра, будущего царя Александра II, посетившего Оксфорд во время своего заграничного путешествия.
Тургенев был в Англии свой человек. Он часто посещал эту страну, начиная с 1847 года. Пять раз побывал он здесь в пятидесятых годах — и для свидания со своим другом Герценом, и для отдыха на острове Уайте. В 1871 году он трижды был гостем Англии.
В 1874 году английский литератор Вильям Рольстон, приятель и поклонник Тургенева, известный славист, был приглашен в Оксфорд прочитать несколько лекций о России. Там он завел разговор о присуждении Тургеневу университетского звания. Писатель ответил ему 22 февраля 1874 года: «Я был бы очень польщен, если бы прославленный Оксфордский университет присудил мне почетную степень; но не слишком ли это самонадеянно с моей стороны и не спросит ли публика: кто этот человек и почему ему такой почет».
Здесь обычная тургеневская скромность. К тому времени имя Тургенева было достаточно известно наиболее культурным слоям английского общества. В Англии уже были переведены и «Записки охотника», и «Дворянское гнездо», и «Накануне», и «Новь».
И все же мысль о присвоении Тургеневу почетной степени не была осуществлена и тогда.
Лишь через пять лет тот же Баллиольский колледж наконец пригласил его в Оксфорд для торжественной церемонии.
Примечательно, что Тургенев до конца жизни так и не узнал своего настоящего оксфордского звания. Он почему-то думал, что ему присудили ученую степень Доктора Обычного (Common) права, о чем и сообщал в своих письмах. На самом же деле его возвели в сан Доктора Гражданского (Civil) права. И это понятно: английские либералы особенно высоко ценили его «Записки охотника», которые, как было принято думать, способствовали «раскрепощению» крестьян. В Англии Тургенева называли «ревнителем свободы своих соотечественников», «другом рода человеческого».
Источник: Корней Чуковский, «Тургенев в Оксфорде».
