В этот день, 8 марта 1888 года в России, в ходе полигонных испытаний император Александр III произвел выстрелы из пулемёта Максим, после чего это оружие поступило на вооружение российской армии. Пулемёт Максима (англ. Maxim gun) — станковый пулемёт, разработанный британским оружейником американского происхождения Хайремом Стивенсом Максимом в 1883 году. Пулемёт Максима стал одним из родоначальников автоматического оружия; он широко использовался в ходе колониальных войн, Англо-бурской войны 1899—1902 годов, Первой мировой и Второй мировой войн, а также во многих малых войнах и вооружённых конфликтах XX века. Устаревший, но очень надёжный пулемёт Максима встречается в горячих точках по всему миру даже в наши дни.
Однажды в 1866 году 26-летнего изобретателя-самоучку Хайрема Максима, который не являлся оружейным конструктором и не планировал заниматься разработкой оружия, во время его поездки по научным делам в Саванну, штат Джорджия, пригласили на стрельбище пострелять из Спрингфилдского нарезного мушкета, — учёный, к которому он приезжал, являлся бывшим солдатом армии конфедерации, предложил посоревноваться с другими ветеранами армии Юга в стрельбе по мишеням. Максим удивил всех собравшихся своей меткой стрельбой, но сам для себя отметил очень жёсткую отдачу мушкета, сильно отдававшего затыльником в плечо. Плечо изобретателя ещё какое-то время болело после стрельбы и ему пришла идея, почему бы не использовать столь сильную энергию отдачи, уходящую впустую, для перезаряжания оружия и выброса стреляной гильзы.
Вернувшись домой в Орнвилл, штат Мэн, он сформулировал принцип автоматического перезаряжания оружия, — по мнению историка Гарри Джеймса это было важнейшим изобретением столетия в сфере вооружения. Так появился механизм запирания-отпирания канала ствола для автоматического оружия вообще, реализующий в себе принцип использования энергии отдачи, а также принцип ленточного питания стрелкового оружия. После успешной демонстрации пулемёта в Швейцарии, Италии и Австрии Хайрем Максим приехал в Россию с показательным образцом пулемёта .45-го калибра (11,43 мм).
В 1887 году прошли испытания пулемёта «Максим» под 10,67-мм патрон винтовки Бердана с дымным порохом.
8 марта 1888 года из него стрелял император Александр III. После испытаний, представители русского военного ведомства заказали Максиму 12 пулемётов образца 1885 года под 10,67-мм патрон винтовки Бердана.
Поставлять пулемёты «Максим» в Россию начало предприятие «Сыновья Виккерс и Максим». Пулемёты были доставлены в Санкт-Петербург в мае 1889 года. Новым оружием заинтересовался и российский военный флот, он заказал ещё два пулемёта для проведения испытаний.
Пулемёт «Максим» был предназначен для поддержки пехоты огнём, а также для подавления огня противника и расчистки пути пехотинцам при наступлении, или для прикрытия при отступлении. В обороне пулемёт «Максим» был предназначен для борьбы с огневыми точками противника, для обстреливания открытых подступов.
В конце XIX — начале XX века европейские пацифисты часто предъявляли требования ввести полный запрет на использование пулемёта в военных конфликтах, как негуманного оружия. Спровоцированы эти требования были тем, что Великобритания первой среди колониальных империй выявила преимущества пулемёта и активно стала применять его в столкновениях с плохо вооружёнными туземными повстанцами.
