Сергей Витте родился 29 июня 1849 года в городе Тбилиси, Грузия. Его отец был членом совета наместника Кавказа и был женат на сестре известного писателя и генерала Фадеева.
После окончания Новороссийского университета со степенью кандидата физико-математических наук, Витте начал свою карьеру на Юго-Западных железных дорогах, где вскоре стал одним из ближайших сотрудников директора Русского общества пароходства и торговли Чихачева.
В 1879 году он стал начальником отделения эксплуатации в правлении Юго-Западных железных дорог и активно участвовал в работе железнодорожной комиссии под председательством графа Баранова. Витте также был одним из составителей трудов этой комиссии и проекта «Общего устава Российских железных дорог».
С 1886 по 1888 годы он занимал должность управляющего Юго-Западных железных дорог. В этот период он внедрил идею выдачи ссуд под хлебные грузы, что стало практически применяться на этих железных дорогах.
Позднее, в 1888 году, Витте был назначен директором департамента железнодорожных дел и председателем тарифного комитета при Министерстве финансов. В феврале 1892 года его пригласили управлять Министерством путей сообщения, а в августе того же года он стал министром финансов.
За одиннадцать лет своего руководства Министерством финансов Сергей Витте добился огромного увеличения бюджета, развития государственного хозяйства и реформ в области финансового законодательства. Общий баланс государственного бюджета за время его руководства возрос с 965303066 рублей в 1892 году до 2071667472 рублей в 1903 году, что составило прирост на 114,5%.
Сергей Витте ушел в отставку по собственному желанию 22 апреля 1906 года. С 1898 года и до конца своей жизни он проживал в особняке на Каменноостровском проспекте, 5, который принадлежал Штембергу.
Сергей Юрьевич Витте скончался 13 марта 1915 года.
