Владимир Васильевич Дружников родился 30 июня 1922 года в Москве в семье кадрового военного Василия Львовича Дружникова и служащей Наркомата обороны Серафимы Ивановны Дружниковой. В детском возрасте сыграл роль Ваньки Жукова по Чехову и совмещал учёбу в школе с занятиями в драматическом кружке. После окончания средней школы в 1938 году поступил в студию Центрального детского театра, где играл Милона в «Недоросле» и Колю в «Первой любви» по повести Р. Фрайермана.
В 1943 году поступил в школу-студию МХАТа, когда пришёл на вступительные экзамены вместе с товарищем, чтобы помочь ему сыграть сцену из спектакля. После просмотра сцены член комиссии Николай Хмелёв предложил Дружникову поступать самому. Шла Великая Отечественная война, и студийцам приходилось совмещать учёбу с дежурством во время ночных налётов вражеской авиации.
Карьера в кино В 1943 году кинорежиссёр Владимир Петров искал актёра на главную роль — Незнамова — в картине «Без вины виноватые». В поисках актёра Петров пришёл в школу-студию МХАТа, увидел высокого и красивого Дружникова и предложил ему попробоватьсь. Дружников согласился, несмотря на правило: студенты, позволившие себе сняться в кино, автоматически исключались; снявшись в фильме, он был отчислен со второго курса.
Известность Фильм «Без вины виноватые» вышел на экраны в победный 1945 год и сразу стал лидером проката, а Дружников мгновенно стал знаменитым актёром и был принят в Государственный Театр Киноактёра, где прослужил до 1994 года. Был членом Всероссийского театрального общества. На волне популярности он также сыграл главную роль — Данилы-мастера — в фильме режиссёра-сказочника А. Л. Птушко «Каменный цветок». Затем были фильмы Ивана Пырьева «Сказание о земле Сибирской» и «Константин Заслонов», которые принесли актёру Сталинские премии. Среди его замечательных работ — роль художника Рябовского в фильме «Попрыгунья», и знаменитая роль Командира эскадрона в культовом фильме «Офицеры», где его герой произносит ныне знаменитые слова: «Есть такая профессия — Родину защищать!»
Театральная карьера За 50 лет работы в кино Дружников снялся более чем в 40 фильмах в главных ролях и ролях первого плана, играл главные роли в пьесах классического и современного репертуара на сцене Театра Киноактёра и многих театров страны. Он создал множество ярких, незабываемых образов в таких фильмах, как «Адмирал Ушаков», «Корабли штурмуют бастионы», «Необыкновенное лето», «Первые радости», «Две жизни», «Дуэль» и другие. Участвовал в масштабном проекте итальянского продюсера Дино де Лаурентиса — кинофильме «Ватерлоо». Фильм «Сказание о земле Сибирской» включён в знаменитую французскую Синематеку шедевров мирового кинематографа. Киноленты с участием Дружникова становились лауреатами международных кинофестивалей и регулярно показываются ведущими телевизионными каналами российского телевидения.
Среди его замечательных театральных работ — Паратов в «Бесприданнице» Островского, Черкун в «Варварах» Горького, Шумов в «Наследстве» Софронова, Пастернак в «Затонувшем острове» по произведениям Цветаевой. Событием могла стать роль Гамлета, предложенная Дружникову режиссёром Н. Охлопковым, но это не состоялось из-за занятости актёра в кинематографе. Режиссёр и актёр Михаил Козаков называл Дружникова «безукоризненно профессиональным человеком благородной внешности, несущим за собой шлейф драматизма собственной судьбы».
Шефская работа Дружников вёл большую шефскую работу по стране и за рубежом, включая Германию, Польшу, Чехию, Венгрию, Румынию. Он читал стихи и прозу, выступал с большими поэтическими программами по произведениям Маяковского, Есенина, Цветаевой и Пастернака. На радио читал произведения Чехова, Бунина, Тютчева, Тургенева и участвовал в радиопостановках «Хождение по мукам» Толстого и «Дон Карлос» Шиллера. Эти передачи вошли в записи Золотого фонда.
Актёр дубляжа Владимир Дружников был признанным мастером дубляжа. Его бархатным голосом говорили с экрана такие актёры, как Гойко Митич (серия фильмов об индейцах), Жан Маре (серия о Фантомасе), Юл Бриннер («Великолепная семёрка»), Грегори Пэк («Римские каникулы», «Золото Маккенны»), Миклош Габор («Альба Регия»), Мел Феррер («Война и мир»), Сидни Пуатье («Скованные одной цепью»), Лоуренс Оливье («Спартак»), Рекс Харрисон («Клеопатра»), Даниэль Ольбрыхский («Пан Володыевский»), Жак Бертье («Три мушкетёра»), Ричард Эган («300 спартанцев») и другие иностранные актёры.
Смерть Владимир Дружников умер от сердечной недостаточности в больнице в Москве 20 февраля 1994 года на 72-м году жизни. Последние полтора года после смерти жены за ним ухаживала дочь. Похоронен рядом с женой на Троекуровском кладбище, где дочь поставила им памятник.
