Василий Беллавин родился 31 января 1865 года в деревне Клин, Псковская область. Его детство и юность прошли в деревне, где он жил и работал вместе с крестьянами. Уже в юном возрасте проявился его интерес к религии и любовь к Церкви, а также кротость и смирение. Он учился в Псковской Духовной Семинарии с 1878 по 1883 год, а затем окончил Санкт-Петербургскую Духовную Академию в 1888 году. После этого он получил назначение преподавателем в родную Псковскую Духовную Семинарию.
В 1891 году Василий принял монашество, и началась его быстрая карьера в церкви. Он служил Богу в городе Варшава и штате Пенсильвания, а с 1907 года служил в Ярославской епархии. В то же время он был убежденным монархистом и стал председателем Ярославского отделения «Союза русского народа».
В 1913 году Василий был переведен архиепископом Литовским и Виленским из-за противоречий с губернатором. В 1915 году он переехал в Москву, когда русские войска покинули город Вильно. В ноябре 1917 года он был избран патриархом на Первом Всероссийском поместном соборе. Он выступал против декрета Советского правительства об отделении церкви от государства и враждебно относился к заключению Брестского мира. В своих посланиях он призывал верующих к неподчинению Советской власти, предавал ее анафеме и противодействовал изъятию ценностей на нужды голодающих.
В мае 1922 года Василий был привлечен к судебной ответственности за контрреволюционную деятельность и заключен под домашний арест в Донском монастыре. В декабре 1924 года неизвестные напали на него в келью Донского монастыря и стреляли в Тихона, которого закрыл своим телом келейник Яков Полозов, своей жизнью спасший патриарха.
Незадолго до смерти Тихон написал завещание, призывавшее верующих к сотрудничеству с Советской властью, но рядом специалистов высказано мнение о его поддельности.
Патриарх Тихон скончался 7 апреля 1925 года в городе Москва. Похоронен с внутренней стороны южной стены трапезной Малого Донского собора столицы. В день погребения состоялось совещание собравшихся на его отпевание архипастырей, на котором обязанности Патриаршего местоблюстителя возложены были на митрополита Крутицкого Петра (Полянского).
