Учреждение было основано 3 декабря 1865 года. В этот день вышло распоряжение российского правительства об открытии Петровской земледельческой и лесной академии, для размещения которой было приобретено имение под Москвой.
Московская сельскохозяйственная академия имени Климента Аркадиевича Тимирязева — Российский государственный аграрный университет, или «Тимирязевка» — всемирно известное и старейшее высшее аграрное учебное заведение России. Это ВУЗ и один из крупнейших научно-исследовательских центров в области сельского хозяйства.
Инициатором основания Академии явилось Московское общество сельского хозяйства, а учреждение подобного, нового для России, учебного заведения явилось ответом на вызов времени. Страна остро нуждалась в образованных специалистах, способных организовать ведение всего сельского хозяйства на научной основе.
В октябре 1865 года был учрежден Устав Петровской земледельческой и лесной академии, в разработке которого принимали участие будущий директор академии доктор ботаники Николай Иванович Железнов и профессор химии Павел Антонович Ильенков. Согласно Уставу, академия имела целью — «распространение сведений по сельскому хозяйству и лесоводству», и обучение в ней планировалось сделать доступным для всех сословий.
В первые годы своего существования академия имела всего два отделения — сельскохозяйственное и лесное, на которых обучались около 400 слушателей. Выпускникам выдавались дипломы на степень кандидата и магистра сельского хозяйства и лесоводства.
В начале 1870-х годов при академии был заложен дендрологический сад, в котором была представлена половина всех известных видов хвойных пород, было организовано рыборазводное и шелководное заведения, пасека, метеорологическая обсерватория, построен первый в России вегетационный домик — «опытная станция физиологического типа».
Официальное название академии со временем менялось, так в 1890 году она была переименована в Петровскую сельскохозяйственную академию, в 1894 году — в Московский сельскохозяйственный институт, в 1923 году — в Тимирязевскую сельскохозяйственную академию, ТСХА. Современное название академия носит с 1997 года.
За почти 150-летнюю историю этого университета здесь сформировались передовые российские научные школы и прогрессивные научные направления, ученые и педагоги которых составили славу отечественной сельскохозяйственной науки и высшего аграрного образования.
«Тимирязевка» — это единый учебно-научно-производственный комплекс, объединяющий: 10 факультетов, 63 кафедры, аспирантуру и докторантуру, научную библиотеку, экспериментальные базы, сады и опытные станции в разных климатических зонах России, 10 музеев, различные центры, комплексы, отделы, лаборатории, питомники, студии и т.д. Также на базе подразделений академии создан ряд отраслевых вузов.
