В подготовке к летней кампании 1942 года немецкое командование планировало операцию армии «Лапландия» с целью захвата Мурманска и главной базы Северного флота, кодовое название которой было «Ловля лосося». Расстояние между фронтом и Мурманском составляло всего несколько десятков километров, что создавало серьезную угрозу для города и основного маршрута поставок по ленд-лизу. Советское командование решило предпринять удар превентивного характера.
27 марта Генеральный штаб приказал командующему Карельским фронтом генералу Фролову провести наступательную операцию на Мурманском направлении с целью разгрома основных сил противника в районе губы Большая Западная Лица. Главной задачей для фронта стало разгромить ударную группировку противника и отбросить её за государственную границу в течение 10 суток. Это поручение было передано 14-й армии под командованием генерала Щербакова.
28 апреля началась Мурманская наступательная операция. Советские войска после трехчасовой артиллерийской подготовки перешли к наступлению. Согласно плану командования, войска 14-й армии в сотрудничестве с морским десантом должны были одновременно ударить по фронту и тылу, окружить и уничтожить группировку немцев в районе западной части Большой Западной Лицы, а затем, развивая успех, выйти на границу с Финляндией.
В тот же день в губе Большая Западная Лица корабли Северного флота высадили морской десант, численностью более 6200 человек. К концу дня десантники создали плацдарм глубиной до 5 км и по фронту до 7 км. В последующие дни десант продвигался на 11 км, однако не удалось выполнить основную задачу — перерезать магистраль снабжения противника, представленную автодорогой Мишуково — Титовка. Немецкие войска оборонялись крайне упорно, а дополнительные силы, прибывшие к противнику, позволили ему взять инициативу в свои руки.
На сухопутном участке войска 14-й армии с большими потерями атаковали укрепузлы обороны врага, местами вклинившись на 6 км. Движение на узких дорогах сразу оказалось затруднено. Немецкая авиация, хотя и не имела превосходства, действовала активно и обеспечила надёжное прикрытие своих войск, затруднив снабжение РККА.
