Это был первый в истории визит русского царя в Европу
Вместе с Петром I в качестве великих послов путешествовали сподвижники монарха – Новгородский наместник Ф. Я. Лефорт, Сибирский наместник Ф. А. Головин и думный дьяк П. Б. Возницын. Интересно, что Пётр I путешествовал инкогнито под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова. А всего, в состав русского посольства входило около 250 человек.
Первый зарубежный визит молодого царя преследовал ряд важных геополитических целей. Русское правительство желало заручиться поддержкой европейских стран в борьбе против Османской империи, Крымского ханства и Швеции. Помимо этого, русская делегация преследовала и ряд практических целей. Так, Петр 1 поставил перед подчинёнными задачу – подыскать специалистов, сведущих в различных науках, закупить образцы ценного материала и военного снаряжения.
В Кенигсберге Петр I обучился артиллерийскому делу. Здесь же, между курфюрстом Фридрихом III и Петром I был заключен торговый договор о возможности провоза товаров для торговли с другими странами.
В августе Петр прибывает в Голландию. Там он устраивается на работу плотником на верфи Линста Рогге (город Саардам), а потом и в Ост-Индскую компанию в Амстердаме. В Голландии российский царь не только плотничал, но и посещал различные учреждения, фабрики, мастерские, присутствовал на лекциях по анатомии, изучил, как устроена ветряная мельница. Но голландское кораблестроение, которое для Петра 1 было основополагающим, не устроило его, поскольку голландцы не делали чертежей строящихся кораблей.
В начале 1698 года царь добирается до Англии, где в Дептфорде на королевской верфи дополняет свои знания о строительстве кораблей. Здесь же он осматривал военные корабли, наблюдал, как изготавливают артиллерийские снаряды и даже побывал на заседании парламента Англии.
Последним пунктом пребывания для Петра I стала Вена, где он понял, что коалиция против турок невозможна. И что России следует мириться с Турцией, если она не хочет воевать с ней один на один. Из Вены, в июле 1698 года, Петр I направился обратно в Москву, узнав о бунте стрельцов.
Итоги «Великого посольства» 1697-1698 годов повлияли на внутреннюю и внешнюю политику России на долгие годы вперед. Петр I вернулся из Европы с твердым пониманием того, что для успешного развития страны России необходим выход к мору. И этим морем должна была стать Балтика. Но выход к Балтийскому морю означал войну с Швецией. В результате, уже в 1700 году началась Северная война, которая продлилась практически всю жизнь Петра, но все-таки принесла России долгожданный выход в Балтику.
Кроме того, по итогам пребывания в Европе, Петр I убедился, что Россия нуждается в кардинальных переменах. Отставание от западных стран было просто огромным. Поэтому Петр бросил все силы на то, чтобы это отставание, прежде всего в научной области, сократить.
В России был внедрен европейский уклад жизни, включая новое летоисчисление, новые одежды, праздники, школы, книги и много другое. Помимо большого количества закупленного вооружения, приборов и снаряжения «Великое посольство» наняло и привезло в Россию более 1000 специалистов в различных областях. Начали открываться новые предприятия, мануфактуры и производства, которых еще не было в России.
