Вступление Михаила Горбачёва в должность
Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев 1 декабря 1989 года встретился с папой Иоанном Павлом II, став первым советским лидером, посетившим Ватикан с официальным визитом. После беседы, состоявшейся с глазу на глаз без переводчика, к ним присоединились митрополит Русской православной церкви Ювеналий и государственный секретарь, архиепископ кардинал Казароли. Встреча стала переломным моментом в дипломатических контактах между СССР и Ватиканом и в процессе возрождения католической церкви в Советском Союзе.
Горбачев надеялся, что, оставаясь лидером социалистической страны, можно завоевать уважение в мире. Политик искренне верил, что должно восторжествовать новое политическое мышление: признание приоритета общечеловеческих ценностей над классовыми и национальными, необходимости объединения всех народов и государств для совместного решения глобальных проблем, стоящих перед человечеством.
В отличие от курса на гласность, когда достаточно распорядиться ослабить, а потом и вовсе фактически отменить цензуру, остальные его начинания представили собой сочетание административного принуждения с пропагандой. В конце своего правления Горбачев, став президентом, пытался опираться уже не на партийный аппарат, как его предшественники, а на правительство и команду помощников. Михаил Сергеевич все больше склонялся к социал-демократической модели.
Однако Горбачев отказывался от коммунистических догм слишком медленно, только под влиянием роста антикоммунистических настроений в обществе и вспышек митингов за Бориса Ельцина. Но даже в ходе августовского путча 1991 года, Горбачев еще рассчитывал сохранить власть и, вернувшись из крымской государственной дачи, заявил, что верит в социалистические ценности и во главе реформированной коммунистической партии будет за них бороться.
В последнем выступлении в качестве Президента Советского Союза Михаил Сергеевич поставил себе в заслугу, что «общество получило свободу, раскрепостилось политически и духовно». И действительно, реальными стали свободные выборы, свобода печати, религиозные свободы, многопартийность. Права человека признаны высшим принципом.
Внешняя политика Михаила Горбачева, окончательно ликвидировавшего «железный занавес», обеспечила ему уважение в мире. В 1990 году Президент СССР удостоен нобелевской премии мира за деятельность, направленную на развитие международного сотрудничества.
В это же время нерешительность Горбачева, его стремление найти компромисс, устраивающий и консерваторов, и радикалов, привели к тому, что преобразования в экономике страны так и не начались. Не было достигнуто и политическое урегулирование межнациональных противоречий, разваливших в итоге «сильный, могучий, нерушимый» Советский Союз.
В 2016 году политик признал собственную ответственность за распад Советского Союза. Это произошло на встрече со студентами в Московской школе экономики Московского Государственного Университета. В том же году Михаил Горбачев попал под запрет на въезд на территорию Украины. В сентябре 2017 года презентовал новую автобиографическую книгу «Остаюсь оптимистом», в которой, наряду с сюжетами из биографии политика, прозвучала жесткая критика современной России, политической и социальной ситуации в стране.
