Фотомонтаж Петр III
4 марта 1762 г. Петром III был издан Манифест об уничтожении Тайной розыскной канцелярии — центрального государственного учреждения России, органа политического следствия и суда.
В Манифесте Петра III говорилось: «…последуя Нашему человеколюбию и милосердию, и прилагая крайнее старание, не токмо неповинных арестов, а иногда и самых истязаний защитить; но паче и самым злонравным пресечь пути к произведению их ненависти, мщения и клеветы, а подавать способы к их исправлению, … отныне Тайной розыскных дел Канцелярии быть не имеет, и оная уничтожается…». Дела Канцелярии передавались в Сенат.
Тайная канцелярия была создана Петром I в 1718 г. для следствия по делу царевича Алексея Петровича. В первые годы это ведомство существовало параллельно с Преображенским приказом, выполнявшим сходные функции, впоследствии оба учреждения слились в одно. Руководство Тайной канцелярией, также как и Преображенским приказом, осуществлялось Петром I, который нередко присутствовал при допросах и пытках политических преступников.
Практика доносительства и обвинения кого-либо в государственном преступлении, чрезвычайно распространившаяся со времён императрицы Анны Иоанновны, открывала широкие возможности для сведения личных счётов и внесудебного произвола. Произнесение кем-либо выражения «слово и дело» влекло за собой аресты и пытки, под которыми трудно было не признаться в любых «злоумышлениях».
Согласно Манифесту об уничтожении Тайной канцелярии выражение «слово и дело» запрещалось в употреблении, «а есть ли кто отныне оное употребит, в пьянстве или драке, или избегая побоев и наказания, таковых наказывать так, как от Полиции наказываются позорники и бесчинники». «Слово и дело», выкрикнутые по неведению или без злого умысла, оставлялись без последствий, а «ложные и в том изобличенные доносители всемерно должны были по всей строгости законов наказаны, дабы их примером другие исправлялись».
Тот, кто хотел донести об «умышлении» на здоровье и честь императора или о бунте и измене, должен был явиться в ближайшее судебное место или к ближайшему военному командиру и подать донос в письменном виде; уголовные преступники не могли быть доносителями ни по каким делам.
Все положения Манифеста получали силу закона на всей территории империи; исключение делалось только для тех мест, где в данное время находился государь и где он мог вершить свой суд. Желающие донести государю о важных делах должны были обращаться к особо уполномоченным — генерал-поручикам Льву Нарышкину и Алексею Мельгунову и тайному секретарю Дмитрию Волкову.
В том же 1762 г. по указу императрицы Екатерины II была учреждена Тайная экспедиция при Сенате, которая заменила Тайную канцелярию. После ликвидации Тайной экспедиции её функции были возложены на 1-й и 5-й департаменты Сената.
