В мае 1990 года на Эльбрусе погибли шесть человек — опытных альпинистов, двое их которых были кандидатами в мастера спорта. Группу возглавлял Сергей Левин, в нее также входил профессиональный врач Сергей Фарбштейн.
2 мая группа Левина совершала акклиматизационный выход перед восхождением. На привале погода резко ухудшилась, все заволокло туманом. Вместо спуска в тяжелых условиях туристы решили переждать непогоду на высоте около 4500 метров. Для этого они вырыли пещеру и благополучно переночевали в ней.
На следующий день ветер усилился до 30 метров в секунду, температура держалась около нуля градусов. Группа предприняла попытку спуска, но вернулась в пещеру из-за плохой видимости. В этот момент к ним присоединилась пара японских альпинистов, которые спускались с горы. По радио туристы успокоили руководство — они считали свое положение безопасным.
Решение остаться в пещере на вторую ночь оказалось роковым. Туристы внезапно почувствовали себя плохо, им стало трудно дышать, Сергей Фарбштейн не мог двигаться, еще один участник группы находился в странном нервном возбуждении. Вскоре трое альпинистов умерли, еще двое потеряли сознание.
Один из выживших спустился навстречу группе спасателей и указал им пещеру. Они смогли эвакуировать двух туристов с признаками жизни, но сразу после спуска те погибли.
Одного из японцев нашли в ледовой трещине замерзшим, другой уцелел. Причины тяжелейшей аварии до сих пор остаются неизвестными.
Очевидцы отмечают, что финал трагедии вызывает много вопросов — погибшие перед смертью разделись, в пещере нашли кровь, а в желудке одного из туристов обнаружили волосы товарища.
Также пропала часть снаряжения. При этом группа была прекрасно оснащена и многократно ночевала в худших условиях без каких-либо последствий.
