Комиссия ВЦИК на митинге по поводу поднятия флага о. Сахалин 15 мая 1925 года
После поражения Российской империи в русско-японской войне 1904–1905 годов по условиям Портсмутского мирного договора южная часть острова Сахалин отошла Японии. Север остался за Россией и продолжал находиться под её контролем, даже в начале Гражданской войны. Однако ситуация резко изменилась весной 1920 года, после трагических событий в Николаевске-на-Амуре, где отряд красных партизан под командованием Якова Тряпицына уничтожил японский гарнизон и значительное число японских мирных жителей. Это стало поводом для Японии оккупировать северную часть Сахалина.
В апреле 1920 года японские войска заняли Северный Сахалин. Командующий японскими экспедиционными войсками генерал Козима объявил о введении временного гражданского управления до «восстановления порядка». Таким образом, весь остров оказался фактически под японским контролем.
Советское правительство с самого начала оккупации требовало вывода японских войск. В 1922 году, после окончания Гражданской войны и укрепления советской власти, начались первые переговоры. Япония не спешила идти на уступки, опасаясь за свои интересы в регионе. Однако в 1924 году дипломатическая активность усилилась. На Японию повлияли международные обстоятельства: в том же году Великобритания и Франция признали СССР и восстановили с ним дипломатические отношения.
В результате переговоров 20 января 1925 года в Пекине была подписана Советско-японская конвенция. Согласно договору, Япония обязалась вывести свои войска с Северного Сахалина, а советская сторона, в свою очередь, предоставила Японии право на концессии — то есть аренду на длительный срок нефтяных и угольных месторождений на острове (на 40–50 лет). Это был компромисс: СССР возвращал территорию, а Япония сохраняла экономические интересы.
1 мая 1925 года стороны подписали дополнительное соглашение, в котором были подробно прописаны условия передачи территории. Было установлено, что японские войска должны быть выведены в течение двух недель. Утром 14 мая 1925 года японский флаг был спущен над зданием штаба на Сахалине, и был официально подписан Акт о выводе японских оккупационных войск. Таким образом, суверенитет СССР над Северным Сахалином был восстановлен.
Позже были заключены соглашения о передаче японским компаниям прав на разработку месторождений угля и нефти. Эти концессии действовали вплоть до начала 1940-х годов, но в 1944 году были окончательно ликвидированы по согласованию сторон.
Южный Сахалин остался под контролем Японии до конца Второй мировой войны. Только в августе–сентябре 1945 года, после вступления СССР в войну против Японии, Советская армия провела успешную операцию, в ходе которой Южный Сахалин был освобождён, и весь остров снова оказался в составе единого государства.