Первый полёт опытного истребителя И-26 состоялся 13 января 1940 года. Этот самолёт был разработан под руководством Александра Сергеевича Яковлева, который в то время руководил ОКБ Яковлева. Полёт выполнялся с Центрального аэродрома в Москве, а пилотировал его лётчик-испытатель Юлиан Иванович Пионтковский.
И-26 стал основой для будущего массового советского истребителя Як-1. Самолёт был создан в рамках программы по обновлению истребительной авиации Советского Союза, став одним из первых самолётов, разработанных с использованием новых аэродинамических и конструктивных решений.
Согласно Постановлению Комитета обороны №246сс от 29 июля 1940 года, истребитель И-26-I должен был быть завершён к концу 1939 года и передан на государственные испытания к 1 февраля 1940 года. Главным конструктором по проекту был Александр Сергеевич Яковлев, непосредственным руководителем разработки самолёта выступил К.А. Вигант, а ведущим конструктором – К.В. Синельщиков.
И-26 стал первым советским истребителем, который обладал всеми необходимыми характеристиками для успешной борьбы с потенциальными противниками. Он отличался высокой скоростью, манёвренностью и мощным вооружением. После успешного завершения испытаний и доработок, самолёт был принят на вооружение под обозначением Як-1 и стал основой для серии успешных модификаций, таких как Як-7 и Як-9.

Конструктивные особенности:
- Цельнодеревянная конструкция: Первоначально планировалось использовать смешанную конструкцию с применением металла и дерева. Однако, ввиду нехватки алюминия, первые прототипы были выполнены из дерева с металлическими элементами.
- Фюзеляж и крыло: И-26 имел гладкий обтекаемый фюзеляж с низкоплановой схемой. Крыло также имело ламинарный профиль, что способствовало снижению аэродинамического сопротивления и увеличению скорости.
- Шасси: Самолёт оснащался убирающимся шасси, что было новинкой для советской авиации того времени. Это снижало аэродинамическое сопротивление и увеличивало максимальную скорость.
- Двигатель: И-26 был оснащён двигателем М-105, который разрабатывался специально для новых советских истребителей. Этот двигатель был более мощным и надёжным по сравнению с предшествующими моделями.
- Вооружение: Вооружение И-26 включало 20-мм пушку ШВАК и два пулемёта калибра 7,62 мм ШКАС, что делало его весьма эффективным в бою.
Испытания:
Первоначальные испытания показали, что самолёт обладает хорошей скороподъёмностью и манёвренностью. Однако были выявлены и недостатки, такие как проблемы с системой охлаждения двигателя и недостаточная прочность некоторых конструктивных элементов. Эти недостатки были устранены в ходе доработок.
И-26 успешно прошёл государственные испытания, несмотря на некоторые технические трудности и доработки, которые проводились по ходу. Самолёт был признан перспективным, и его модернизированная версия была принята на вооружение под обозначением Як-1.
Як-1 стал основой для целого ряда успешных советских истребителей, сыгравших ключевую роль в Великой Отечественной войне.
Боевые применения истребителя Як-1, который был развитием прототипа И-26, сыграли значительную роль в Великой Отечественной войне. Вот основные аспекты его боевого использования:

Первые боевые действия:
- Начало войны: Як-1 вступил в строй незадолго до начала Великой Отечественной войны, в 1940 году. В первые месяцы войны он использовался в оборонительных боях на западных границах Советского Союза.
- Превосходство в воздухе: В первые годы войны Як-1 был одним из немногих советских самолётов, способных успешно противостоять немецким истребителям, таким как Bf 109. Благодаря высокой манёвренности и хорошему вооружению, Як-1 часто выигрывал воздушные бои.
Участие в крупных сражениях:
- Битва за Москву: Як-1 активно участвовал в защите Москвы. Самолёты этого типа применялись как для перехвата немецких бомбардировщиков, так и для борьбы с истребителями противника.
- Сталинградская битва: Як-1 сыграл важную роль в воздушных сражениях над Сталинградом. В условиях тяжелых боёв и недостатка ресурсов, Як-1 показал себя надёжным и эффективным истребителем.
- Курская дуга: В одном из крупнейших танковых сражений войны Як-1 использовался для поддержки наземных войск и уничтожения вражеских самолётов. Он стал важной частью стратегии советского командования по установлению превосходства в воздухе.
Эффективность и модификации:
- Улучшения: В ходе войны Як-1 подвергался многочисленным модернизациям, направленным на улучшение боевых характеристик. Появились модификации с усиленным вооружением, более мощными двигателями и улучшенной аэродинамикой.
- Замена: В дальнейшем Як-1 был заменён на более современные версии, такие как Як-7 и Як-9, которые имели улучшенные характеристики, но Як-1 оставался в эксплуатации до конца войны.
Итоги:
Истребитель Як-1 стал одним из символов советской авиации в годы войны. Его боевое применение показало, что советская конструкторская школа способна создавать самолёты, не уступающие по своим характеристикам зарубежным аналогам.
Многие советские лётчики-асы летали на Як-1 и добились значительных успехов в воздушных боях. Вот несколько наиболее известных:
Лётчики-асы, летавшие на Як-1:
- Лидия Владимировна Литвяк:
- Лидия Литвяк, известная как «Белая Лилия Сталинграда», стала одной из самых известных женщин-асов Второй мировой войны. Она сбила 12 вражеских самолётов и ещё три в группе, летая на Як-1. Литвяк погибла в бою в 1943 году, и её имя стало символом мужества и героизма.
- Александр Иванович Покрышкин:
- Хотя большую часть своих побед Покрышкин одержал на других самолётах, в начале своей карьеры он летал на Як-1. Он стал трижды Героем Советского Союза и одним из лучших советских асов, с более чем 50 подтверждёнными победами.
- Валентина Степановна Гризодубова:
- Одна из первых женщин, получивших звание Героя Советского Союза. Хотя Гризодубова в основном известна как пилот бомбардировщиков, она также летала на Як-1 и принимала участие в боевых действиях, что стало редкостью для женщин в авиации того времени.
- Сергей Данилович Луганский:
- Луганский, летавший на Як-1, стал Героем Советского Союза за многочисленные победы в воздушных боях. Он прославился своей тактикой и умением маневрировать в бою.
- Борис Феофанович Сафонов:
- Хотя он более известен как пилот других самолётов, Сафонов в начале войны летал и на Як-1. Он стал одним из первых дважды Героев Советского Союза, сбив более 20 самолётов противника.
Роль Як-1 в судьбе лётчиков:
Многие лётчики отмечали, что Як-1 был манёвренным и надёжным самолётом, который позволял им вступать в бой на равных с немецкими истребителями. Самолёт обеспечивал хорошие условия для ведения боевых действий и отличался простотой в управлении, что было важно в условиях военного времени.
Як-1 стал настоящей школой воздушного боя для многих лётчиков, которые затем пересаживались на более современные истребители, сохраняя навыки, полученные на Як-1.