Советский военачальник, командующий воздушно-десантными войсками (1954-1979), Герой Советского Союза, генерал армии Василий Филиппович Маргелов родился 27 декабря 1908 года (9 января по новому стилю) в Екатеринославле (сегодня город Днепропетровск).
В 1921 году Василий Маргелов окончил церковно-приходскую школу.
В сентябре 1928 года был призван в Красную Армию и по путевке комсомола направлен учиться на красного командира в Объединенную белорусскую военную школу (ОБВШ) имени ЦИК БССР в Минске.
В апреле 1931 года с отличием окончил Минское военное училище. Назначен командиром пулеметного взвода полковой школы 99-го стрелкового полка 33-й стрелковой дивизии (Могилев, Белоруссия).
В 1933 году назначен на должность командира взвода в Минское военно-пехотное училище им. М.И.Калинина.
«Не важно, какой оттенок нашей кожи или разрез глаз – для всех врагов мы все русские!»
— Генерал Василий Маргелов.
В феврале 1934 года Василий Маргелов был назначен помощником командира роты, в мае 1936 года — командиром пулеметной роты.
С 25 октября 1938 года капитан Маргелов командовал 2-м батальоном 23-го стрелкового полка 8-й стрелковой дивизии им. Дзержинского Белорусского Особого военного округа. Возглавлял разведку 8-й стрелковой дивизии, будучи на должности начальника 2‑го отделения штаба дивизии.
В годы советско-финляндской войны (1939-1940) Маргелов командовал Отдельным разведывательным лыжным батальоном 596-го стрелкового полка 122‑й дивизии. Во время одной из операций он взял в плен офицеров шведского Генерального штаба.
После окончания советско-финляндской войны Маргелов был назначен на должность помощника командира 596-го полка по строевой части.
С октября 1940 года Василий Маргелов — командир 15-го Отдельного дисциплинарного батальона (ОДБ).
19 июня 1941 года назначен командиром 3-го стрелкового полка 1-й мотострелковой дивизии (костяк полка составили бойцы 15-го ОДБ).
В годы Великой Отечественной войны был командиром стрелкового полка, начальником штаба и заместителем командира стрелковой дивизии.
«В декабре 1943 года Василий Маргелов возглавил 49-ю гвардейскую стрелковую дивизию, участвовавшую в форсировании Днепра и освобождении Херсона в марте 1944-го. За командирские навыки и отвагу, проявленную в этих сражениях, гвардии полковнику Маргелову было присвоено звание Героя Советского Союза. Во главе 49-й дивизии он освобождал от нацистов юг Украины, Молдавию, Румынию, Болгарию, Югославию, Чехословакию, Австрию и Венгрию. В мае 1945-го его бойцы взяли в плен две дивизии СС, фанатично преданные Гитлеру», — рассказал в интервью специалист-историк Музея Победы Александр Михайлов.
С 1944 года Василий Маргелов командовал 49-й гвардейской стрелковой дивизией 28-й армии 3-го Украинского фронта. Руководил действиями дивизии при форсировании Днепра и освобождении Херсона, за что в марте 1944 года был удостоен звания Героя Советского Союза. Под его командованием 49-я гвардейская стрелковая дивизия участвовала в освобождении стран Юго-Восточной Европы.
С 1948 года, после окончания Военной академии Генерального штаба Вооружённых Сил СССР имени Ворошилова, был командиром 76‑й гвардейской Черниговской Краснознаменной воздушно-десантной дивизии.
В 1950-1954 годах — командир 37-го гвардейского воздушно-десантного Свирского Краснознаменного корпуса (Дальний Восток).
С 1954 года по 1959 год Василий Филиппович Маргелов был Командующим Воздушно-десантными войсками (ВДВ).
В 1959-1961 годах — первый заместитель Командующего ВДВ.
С июля 1961 года по январь 1979 года Василий Маргелов занимал должность Командующего ВДВ.
«Командующий сделал упор на повышение мобильности и управляемости подразделений. Он наладил сотрудничество с представителями военно-промышленного комплекса и благодаря этому добился разработки специальной авиационной техники, боевых машин десанта, новых видов парашютных и специальных стрелковых систем», — отметил Михайлов
25 октября 1967 года постановлением Совета министров командующему ВДВ Василию Филипповичу Маргелову было присвоено воинское звание генерала армии.
9 января 1979 года Маргелов назначен генеральным инспектором генеральной инспекции при Министре обороны СССР, курирующим Воздушно-десантные войска.
Имя Маргелова носит Рязанский институт Воздушно-десантных войск, улицы Омска, Пскова и Тулы. Его имя также носят подростковые военно-патриотические клубы десантного профиля, Ростовский Сергия Радонежского кадетский корпус и Нижегородская Кадетская школа-интернат. Василию Маргелову воздвигнуты памятники в Рязани, Омске, Днепропетровске, Туле, Санкт-Петербурге.
«Василий Маргелов — уникальная личность. Нужно было иметь настоящий талант, чтобы сделать ВДВ востребованными не только с военной, но и с общественной точки зрения. И ему это удалось: воздушно-десантные войска стали чрезвычайно популярны в народе, молодые люди мечтали служить в них.
17 апреля 2005 года в Москве на улице Сивцев Вражек была открыта мемориальная доска в честь генерала армии Маргелова.
Ежегодно проводится международный турнир по рукопашному армейскому бою имени генерала армии Василия Маргелова.
К 70-летию Воздушно-десантных войск были выпущены памятные юбилейные медали, на лицевой стороне которых отчеканен портрет генерала армии Василия Филипповича Маргелова.
Каждый день на проверке в первой роте 104‑го парашютно-десантного полка 76‑й Псковской дивизии ВДВ звучит имя легендарного Командующего Воздушно-десантными войсками генерала армии Василия Маргелова.
Приказом министра обороны СССР от 20 апреля 1985 года Василий Филиппович Маргелов зачислен Почетным солдатом в списки части.
В честь 100-летия со дня рождения Командующего, 2008 год был объявлен в Воздушно-десантных войсках годом Василия Филипповича Маргелова.
Герой Советского Союза генерал армии Василий Филиппович Маргелов был удостоен 13-ти орденов СССР, 21-й медали, 34-х наград иностранных государств.
Скончался 4 марта 1990 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.