Советский государственный и партийный деятель, генеральный секретарь ЦК Коммунистической партии Советского Союза Леонид Ильич Брежнев родился по новому стилю 1 января 1907 года. Но в СССР официально его днем рождения считалось 19 декабря 1906 года (старый стиль), и его юбилеи всегда отмечались 19 декабря, возможно, во избежание совпадения с Новым годом.
Он родился в селе Каменское (ныне — город Днепродзержинск) Днепропетровской области Украины в семье рабочего.
В 1927 году окончил Курский землеустроительный техникум, в 1935 году — Днепродзержинский металлургический институт.
Трудовую деятельность начал в 1921 году рабочим на Курском маслобойном заводе.
Во время Великой Отечественной войны Леонид Брежнев был в действующей армии: заместитель начальника политуправления Южного фронта, начальник политотдела 18-й армии, начальник политуправления 4-го Украинского фронта. Войну закончил в Праге в звании генерал-майора.
В 1945-1946 годах был начальником политуправления Прикарпатского военного округа.
С августа 1946 года Брежнев был первым секретарем Запорожского, с ноября 1947 года — первым секретарем Днепропетровского обкома Компартии Украины.
На 6-й день войны, 28 июня 1941 года, Леонид Ильич был призван в Красную Армию. 16 сентября он стал зам. начальника политуправления Южного фронта. Прошёл весь ад котлов 1941-1942 гг., но ни разу, попадая в самые тяжелые ситуации, не снял форму политработника и не выбросил партбилет, а попавших в плен комиссаров фашисты расстреливали немедленно. Участвовал в Барвенково-Лозовской операции 1942 года. В 1943 году начальник политотдела 18-й армии полковник Брежнев неоднократно переправлялся на плацдарм Малая Земля под Новороссийском. Однажды взрывом его выбросило в море, спасли сослуживцы. На Малой Земле был контужен и тяжело ранен (повреждены челюсть и шея), из-за этого у Леонида Ильича возникли впоследствии дефекты речи. На фронте от пуль не прятался, в передовых порядках поднимал дух бойцов и при необходимости «физическим воздействием» (так написано в газете «Правда» в 1943 году) заставлял их вести бой. За мужество и героизм в годы войны был награжден орденами Красного Знамени (дважды), Богдана Хмельницкого II степени, Отечественной войны I степени, Красной Звезды. На Параде Победы 24 июня 1945 года на Красной площади Л. И. Брежнев шёл во главе колонны сводного полка 4-го Украинского фронта. На Парад Победы вышли лучшие из лучших, и то, что среди них находился генерал Брежнев, говорит само за себя.
Память о войне Леонид Ильич сохранил на всю жизнь. Он сделал 9 мая Праздничным нерабочим днем и настоял на введении дополнительных льгот участникам и инвалидам войны. При его непосредственной поддержке был создан мемориал Могила Неизвестного Солдата и сделано многое другое для сохранения памяти о воинах, отдавших свою жизнь за Родину.
Смысл своей работы на посту руководителя СССР Леонид Ильич выразил так: «Есть две вещи, которые всегда были и будут наиболее близки моему сердцу, всегда были и будут предметом моих главных забот. Это хлеб для народа и безопасность страны».
Председатель Президиума Верховного Совета СССР в 1960—1964 и 1977—1982 годах. Первый секретарь ЦК КПСС в 1964—1966 годах. Генеральный секретарь ЦК КПСС с 1966 по 1982 год. Председатель Бюро ЦК КПСС по РСФСР с 1964 по 1966 годы.
Депутат Совета Союза Верховного Совета СССР от Днепропетровской области, Казахской ССР, Куйбышевской области и Москвы. В 1974—1977 годах — член Президиума Верховного Совета СССР. Маршал Советского Союза (1976).
Герой Социалистического Труда и четырежды Герой Советского Союза (1966, 1976, 1978, 1981). Лауреат Международной Ленинской премии «За укрепление мира между народами» (1973) и Ленинской премии по литературе (1979).
Леонид Ильич Брежнев скончался во сне в ночь на 10 ноября 1982 года на государственной даче «Заречье-6». Согласно заключению медицинской экспертизы, смерть наступила между 8 и 9 часами утра от внезапной остановки сердца.
Брежнев был похоронен 15 ноября на Красной площади в Москве у Кремлёвской стены. По опубликованным свидетельствам, это были самые пышные и помпезные похороны после сталинских в марте 1953 года, на них присутствовали главы государств и правительств более 35 стран мира.