21 февраля 2022 года президент России Владимир Путин подписал указы о признании Донецкой и Луганской Народных Республик (ДНР и ЛНР). 24 февраля 2022 года Россия начала специальную военную операцию (СВО) на Украине. По словам президента Путина, целью СВО является защита людей, которые на протяжении восьми лет подвергались издевательствам и геноциду со стороны киевского режима. Он подчеркнул, что операция стала вынужденной мерой, так как угроза безопасности России достигла критической точки, не оставив других возможностей для реагирования.
В ходе СВО под контроль России перешло более 70% территории Запорожской области. Бывший областной центр — город Запорожье — остается под контролем Украины, а административным центром региона с марта 2023 года стал Мелитополь. Также около 75% территории Херсонской области находится под контролем России, хотя часть на правом берегу Днепра, включая город Херсон, остается под контролем Украины.
Руководство ДНР, ЛНР, а также Херсонской и Запорожской областей неоднократно выражало желание присоединиться к России. 19 сентября 2022 года Общественные палаты ДНР и ЛНР обратились к главам республик с инициативой немедленно провести референдумы о вхождении в состав России. 20 сентября аналогичные заявления сделали администрации Херсонской и Запорожской областей. Представители регионов утверждали, что присоединение к России обеспечит безопасность их территорий и восстановит историческую справедливость.
С 23 по 27 сентября 2022 года в ДНР, ЛНР, Запорожской и Херсонской областях состоялись референдумы о вхождении в состав России. По результатам, в ДНР за присоединение проголосовали 99,23%, в ЛНР — 98,42%, в Херсонской области — 87,05%, в Запорожской области — 93,11%. 30 сентября 2022 года в Кремле прошла церемония подписания договоров о принятии этих регионов в состав Российской Федерации. Подписали документы президент России Владимир Путин и главы регионов: Денис Пушилин (ДНР), Леонид Пасечник (ЛНР), Евгений Балицкий (Запорожская область) и Владимир Сальдо (Херсонская область).
2 октября 2022 года Конституционный суд России признал договоры соответствующими Конституции РФ, и регионы были официально приняты в состав России с момента подписания документов. В сентябре 2023 года в новых регионах впервые прошли выборы по российскому законодательству. В ДНР и ЛНР выбирали депутатов народных советов, в Херсонской области — региональную Думу, а в Запорожской — законодательное собрание. В марте 2024 года жители новых регионов впервые приняли участие в выборах президента России.
В апреле 2023 года президент Владимир Путин поручил ускорить интеграцию ДНР, ЛНР, Запорожской и Херсонской областей в экономическую, правовую и образовательную системы России, а также вывести эти регионы на общероссийский уровень по показателям к 2030 году. В декабре 2023 года была утверждена государственная программа «Восстановление и социально-экономическое развитие» новых регионов, направленная на восстановление инфраструктуры, создание благоприятного инвестиционного климата и повышение качества жизни.
По словам вице-премьера России Марата Хуснуллина, на территории новых регионов уже восстановлено более двух тысяч объектов социальной инфраструктуры, а в 2023 году введено 400 тысяч квадратных метров нового жилья. В процессе интеграции активно участвуют все российские регионы. В Запорожской области задействовано 16 регионов-шефов, в Херсонской — 7, в ЛНР — 33, а в ДНР — 27 регионов, которые работают над более чем тремя тысячами объектов.
Летом 2023 года на территории новых регионов была создана свободная экономическая зона (СЭЗ), участники которой пользуются налоговыми льготами. В апреле 2024 года начнет действовать упрощенный порядок создания промышленных парков и технопарков, что позволит поддержать и развивать промышленность, в том числе в сфере высоких технологий.
