Алексей Петрович Боголюбов • Живопись, 1893
Экспедиция русского флота к берегам Северной Америки (1863—1864)
23 января 1863 года в Польше началось восстание против российского правления, целью которого было добиться независимости польского государства. В это время правительства Англии и Франции, стремясь ослабить Россию, выразили поддержку польским повстанцам, что создало угрозу военного вмешательства этих стран в конфликт. В условиях недавнего поражения в Крымской войне такая перспектива вызывала беспокойство у российского правительства.
Чтобы повлиять на Англию, российское правительство по предложению начальника морского министерства Н.К. Краббе решило отправить крейсерскую эскадру из Балтийского моря в Атлантический океан. Под командованием контр-адмирала С.С. Лесовского в состав эскадры вошли фрегаты «Александр Невский», «Пересвет», «Ослябя», корветы «Варяг» и «Витязь», а также клипер «Алмаз». Корабли должны были поодиночке выйти из Балтийского моря (фрегат «Ослябя» отправился из Средиземного моря), незаметно пройти северными морями и, обогнув Англию с севера, встретиться в Нью-Йорке. Оттуда они планировали начать операции против английской торговли, базируясь на порты США.
Этот план был успешно реализован, и к 29 сентября все корабли эскадры контр-адмирала Лесовского прибыли в Нью-Йорк, создавая реальную угрозу для Англии. В то же время в Сан-Франциско была сосредоточена другая крейсерская эскадра под командованием контр-адмирала А.А. Попова для операций в Тихом океане. В её состав входили корветы «Богатырь», «Калевала», «Рында» и «Новик», а также клиперы «Абрек» и «Гайдамак».
В этот период в США шла Гражданская война, и присутствие дружественных военно-морских сил в портах было выгодно для Северных штатов. Неожиданное появление российских эскадр в американских портах произвело впечатление на английские торговые круги. В результате английское правительство отказалось поддержать Францию, которая, оказавшись в изоляции, тоже отказалась от вмешательства. После подавления восстания в Польше эскадра контр-адмирала Лесовского 20 июля 1864 года была отозвана в Балтийское море, а эскадра контр-адмирала Попова вернулась в воды Дальнего Востока.
