В начале 1950-х годов советский ученый-физик Олег Лаврентьев предложил идею управляемого термоядерного синтеза, которую позднее доработали Андрей Сахаров и Игорь Тамм. В 1954 году мировой общественности была представлена установка с необычным наименованием «Токамак».
Токамак — это энергетическая установка советских разработчиков, где плазма в результате термоядерного синтеза удерживается магнитным полем. Термин «Токамак» придумал Игорь Головин, ученик академика Курчатова. Это сокращение от «тороидальной камеры с магнитными катушками». Советская аббревиатура стала общепринятым названием для установок такого типа, произносится одинаково на всех языках.
В середине 1950-х Советский Союз объявил о запуске термоядерных исследований с целью создания неисчерпаемого и экологически безопасного источника энергии. В 1968 году мировое научное сообщество признало советские высокотехнологические достижения, когда самостоятельно проверило температуру плазмы в установке Токамак Т-3. Было зафиксировано значение в 10 миллионов градусов, что было на 1,5 меньше, чем температура солнечного ядра.
В 1975 году была запущена самая крупная термоядерная установка в истории — Токамак-10, достигнув температуры солнечного ядра. СССР снова оказался первым в этой области, превзойдя американскую установку, появившуюся только в 1978 году в Принстоне.
Курчатовский центр после современной модернизации продолжает эксплуатировать советскую установку, позволяющую получать температуру плазмы до 30 миллионов градусов. Там же функционируют еще 2 установки, включая первый в мире сферический Токамак, построенный в 1999 году. Еще одна установка находится в подмосковном Троицке.
Научные разработки советских и российских ученых привели к тому, что Россия стала одним из инициаторов международного строительства экспериментального термоядерного реактора (ИТЭР) во Франции, где участвуют многие государства. Последняя предполагаемая дата запуска реактора — 2025 год.
На сегодняшний день по всему миру построено несколько сотен установок типа Токамак. Однако первенство в этой области принадлежит СССР, где зародилась идея управления энергией такого масштаба.
