22 июня 1979 года на вооружение Советской Армии был принят основной боевой танк Т-72А, также известный как Объект 172М-1. Этот танк стал результатом глубокого усовершенствования модели Т-72, одного из самых массовых и известных танков, разработанных в Советском Союзе. Проект был реализован в Уральском конструкторском бюро транспортного машиностроения, расположенном в Нижнем Тагиле, под руководством главного конструктора В. Н. Венедиктова.
Т-72А получил ряд значительных улучшений по сравнению со своим предшественником. В частности, он был оснащен новым 125-мм орудием 2А46, которое обеспечивало большую огневую мощь и улучшенную точность стрельбы. Для повышения маневренности и мощности танк получил более мощный двигатель В-46-6, что позволило улучшить его тактические и технические характеристики.
Боекомплект Т-72А был увеличен до 44 выстрелов, что существенно повысило его боевые возможности. Также на башне танка была установлена система дымопуска «Туча», предназначенная для создания дымовых завес и маскировки танка на поле боя. Лазерный прицел-дальномер ТПД-К1 и ночной прицел наводчика ТПН-3-49 с осветителем Л-4 улучшили способность танка вести бой в ночное время и при плохой видимости.
Для повышения выживаемости и защиты экипажа танка была усилена броневая защита. Корпус Т-72А получил сплошные противокумулятивные экраны, которые обеспечивали дополнительную защиту от кумулятивных боеприпасов. Помимо этого, была внедрена система коллективной защиты экипажа от оружия массового поражения, что позволяло эффективно противостоять химическим, биологическим и радиологическим угрозам.
Объект 644 — вариант танка Т-80Б с МТО от Т-72А.
Производство Т-72А началось в 1981 году и продолжалось до 1985 года. За этот период было изготовлено 5264 таких танка. На протяжении всего времени эксплуатации танки Т-72А многократно проходили модернизацию, что позволяло им оставаться актуальными и соответствовать современным требованиям боевых действий.
Танки семейства Т-72А продолжают активно эксплуатироваться в настоящее время в ряде стран, включая Россию. Их модернизация и улучшение продолжаются, что позволяет этим боевым машинам оставаться на передовой линии бронетанковых войск и эффективно выполнять свои задачи.