8 июня 1944 года народный комиссар танковой промышленности В. А. Малышев подписал приказ №379с, который утвердил тактико-технические требования для разработки и производства тяжелого танка ИС-6. Было запланировано создать две версии танка: с механической и электромеханической трансмиссией.
ИС-6 стал продолжением программы модернизации тяжелого танка ИС-2, которая стартовала в апреле 1944 года. Конструкторское бюро завода №100 изучало несколько вариантов улучшения танка, но в мае 1944 года эти работы приостановили, и вместо них начали разрабатывать ИС-6 в условиях строгой секретности. ИС-6 проектировался как прямой конкурент тяжелому танку Объект 701 от СКБ-2 Кировского завода. Однако, при рассмотрении проекта в Главном бронетанковом управлении Красной Армии (ГБТУ КА) пришли к выводу, что ИС-6 скорее представляет собой альтернативу ИС-2, чем полноценного конкурента Объекту 701.
Версия танка с механической трансмиссией получила индекс Объект 252, а версия с электромеханической трансмиссией — Объект 253. Из-за скептического отношения ГБТУ КА к проекту ИС-6 шансы на его серийное производство были невелики. Испытания Объекта 252 выявили его низкую надежность, особенно касающуюся опорных катков, которые часто выходили из строя после нескольких сотен километров эксплуатации. Позже наработки по ИС-6 использовали при создании тяжелого танка ИС-7.
Таким образом, ИС-6 сыграл важную роль в эволюции советских тяжелых танков, несмотря на свои технические проблемы и скептицизм со стороны военного руководства.