Список героев Великой Отечественной войны в советское время был немного окостенелым. История вращалась вокруг одних и тех же людей, таких как Александр Матросов, Зоя Космодемьянская, пионеры-герои, маршал Жуков, и другие. Между тем у людей, за которыми не бегали журналисты, биографии зачастую оказывались совершенно потрясающими. В наше время документы Министерства обороны начали открываться, и мы иногда можем словно узнать заново многих людей, чьи истории, казалось бы, давно и прочно похоронены под барханами архивной пыли.
Ольга Шуляева родилась в подмосковном Ногинске в 1923 году, а в начале войны с семьей жила в Ленинграде. Ее призвали вместе с сестрой и матерью в первое же военное лето – санинструктором. Должность санитара была экстремальной даже по меркам чудовищных потерь советской пехоты в начале войны. Образ санитарки, вытаскивающей солдата из-под огня, примелькался публике от частого упоминания. Но что это означало фактически? Санитар должен был из-за спины атакующей цепи добраться до раненого – а там, где был ранен один, под огонь легко мог попасть и другой. На практике это означало, что санитар сам постоянно ловит собой пули. Шуляева за время войны получила четыре ранения.
«Да, кстати. В реалиях 1941–1945 годов красный крест на санитарной сумке – это не защита. Наоборот, санитар, ползающий под огнем с грузом больше себя на плечах – превосходная мишень. К тому же ему приходится постоянно перемещаться по полю боя – маршрут у санинструктора куда более сложный, чем у просто пехотинца».
Ольга вынесла с поля боя 15 человек во время операции «Искра» – прорыва блокады зимой 1943 года. За это ее впервые наградили – медалью «За боевые заслуги». В июле 1943 года на поле боя была убита Екатерина Шуляева, сестра Ольги. Сестры участвовали в затяжном и мучительном сражении южнее Ладожского озера. Эта битва, когда русские пытались расширить коридор в Ленинград, не стала знаменитой по прозаической причине – наступление потерпело неудачу. За месяц боев погибло 20 тыс. солдат РККА, около 6 тыс. немцев – проломить оборону вермахта не удалось.
Дивизия, где служили Шуляевы, наступала вдоль восточного берега Невы. Систему огня немцев нарушить не удалось, и наступающие понесли тяжелые потери еще перед атакой. Немцы постоянно ходили в контратаки — с танками, при поддержке артиллерии и минометов. В тылу у атакующих осталась часть немецких огневых точек, «просыпавшихся» в самый неожиданный момент. Батальон, где служила Шуляева, был серьезно потрепан еще на исходных, вломился на передовой опорный пункт немцев и начал рубиться в траншеях. Но сопротивление противника было отчаянным.
В конце концов во время отражения очередной немецкой контратаки Екатерину убило на месте. Ольгу тяжело ранило пару дней спустя. За считанные дни их полк потерял 542 человека — убитыми и ранеными. В журнале боевых действий дивизии в этом месте сделана многозначительная ремарка — два батальона, включая тот, где воевали сестры Шуляевы, слили в один — из-за тяжелых потерь.
Едва ли можно представить, какой ад носила в себе девушка девятнадцати лет, за два года потерявшая мать и сестру и сама едва оставшаяся в живых. Ольга Шуляева выздоровела, продолжала воевать, и воевала хорошо. Но легко объяснить то, что случилось через несколько месяцев.
В январе 1944 года началось то, что несколько пафосно было названо операцией «Январский гром» — снятие блокады Ленинграда. 190-й гвардейский полк, в котором воевала Ольга, наступал прямо от Пулково на юго-запад. 15 января Шуляева, шедшая в атакующей цепи, обнаружила немецкий блиндаж. То, что она сделала дальше, больше похоже на действия хорошо натасканного штурмовика. Для начала она забросила две «лимонки» в вентиляционную трубу, убив троих. Затем пошла ко входу. Единственный еще живой немецкий солдат поднял руки.
«Может быть, у него были шансы, если бы у Шуляевой к тому моменту не погибли мать и сестра. А так случилось то, что случилось — Ольга расстреляла его в упор».
Это был апофеоз личной войны Ольги Шуляевой. Она воевала и дальше, командовала санитарным взводом на Карельском перешейке, но настолько драматичных историй с ней уже не происходило. Летом 1945 года Ольга благополучно демобилизовалась, получила образование и работала в НИИ ВВС в Энгельсе. Но война стала не последним местом, где Ольга вошла в историю.