В эпоху Петра Великого была введена длинная прямая шпага как стандартное оружие для офицеров и нижних чинов. Однако в пехоте, особенно при использовании плотных линейных порядков, это оружие было неэффективным и подходило скорее для самообороны. Обучение фехтованию не проводилось, и со времен Анны Иоанновны длинные шпаги были заменены полусаблями и тесаками.
В XIX веке тесаки использовались в рукопашной схватке как вспомогательное оружие, особенно в случаях, когда солдат терял свое ружье. Саперные части оборудовались тесаками, у которых на обухе клинка имелись зубья. Однако тесаки в эти времена не рассматривались как основное боевое оружие, и методы фехтования с ними не отрабатывались. Зубья на клинке служили не для нападения на противника, а для решения обыденных задач, таких как пиление.