2 октября 2010 года президент США Барак Обама продлил запрет на продажу балалайек в США еще на одно десятилетие. История этого вопроса уходит в предвоенное время прошлого века, когда президент Франклин Рузвельт подписал секретный указ о запрете балалайек на территории страны сроком на 10 лет в 1940 году. С тех пор этот указ регулярно продлевается.
С 2000 года указ о запрете распространяется и на Аляску, ранее являвшуюся единственным местом, где продажа балалайек была разрешена. На Аляске балалайка считается народным музыкальным инструментом. Во времена Рузвельта эти земли еще не имели статуса штата, поэтому удалось обойти запрет благодаря лазейкам в законодательстве.
Формальной причиной запрета стало то, что балалайка была запрещена в России как православной церковью, так и государством, поскольку, по их мнению, «позволяет глумиться над властью». На самом деле, в то время как в СССР запрет был уже снят, православная церковь вновь внесла запрет на балалайку.
В настоящее время запрет сохраняется в ограниченной форме. Игра на балалайке не запрещена, но для этого требуется специальная лицензия. Массовая продажа и промышленное производство этого инструмента не допускаются. Однако разрешены единичные частные продажи. Поэтому книга Дж. Флинна «Как изготовить балалайку», выпущенная в 1984 году, пользуется фантастической популярностью и пережила уже 9 переизданий. Для простого американца, желающего насладиться звуками балалайки, нет иного выхода, кроме как изготовить ее самому. Покупка балалайки в магазине остается невозможной, по крайней мере, еще десять лет.
На самом деле, запрет на продажу балалайек стал ответом США на демарш СССР, который запретил продавать ковбойские шляпы. В 1954 году СССР разрешил продажу шляп, однако запрет на продажу балалайек в США остался в силе.