В царской России популярность боев петухов приобрел граф Алексей Григорьевич Орлов. Он выделился своим увлечением, вывезя из Англии особую породу птиц и самостоятельно разводя новый бойцовский вид. Орлов уделял особое внимание отбору и уходу за пернатыми, создавая настоящих железных машин с развитой мускулатурой и выраженной осанкой.
Бои петухов, организованные графом прямо в своем дворце, стали зрелищем для знатных особ царского двора. На таких мероприятиях совершались невообразимые ставки, и поединки шли не на жизнь, а на смерть. Петуши Орлова конкурировали с птицами генерала Всеволжского, также занимавшегося разведением своей породы.
Затем боевые птицы стали популярными повсеместно, принося большие деньги заводчикам. Они тщательно отбирали наиболее активных и задиристых цыплят, выращивая лидеров в отдельных клетках с бережным уходом. Некоторые хозяева были жестоки, отрезая гребень и сережки петухам, чтобы сделать их более агрессивными.
Император Александр II в 1860 году подписал указ, запрещающий этот «спорт», но это не прекратило петушиные бои. Любители зрелища создали неофициальное «Общество петушиных охотников», оставаясь инкогнито и проводя поединки в тайных местах. Несмотря на усилия «Общества покровительства животных» и даже указы правительства, бои продолжались многие годы, иногда перерастая в драки среди высокочтимых особ.