5 января 1919 года началось восстание спартаковцев в Берлине в ходе масштабной демонстрации. Революционеры боролись за установление советской республики. Однако восстание было стихийным, плохо подготовленным и организованным, и не имело шансов на успех из-за сильного сопротивления.
15 января Карла Либкнехта и Розу Люксембург арестовали в коспиративной квартире. Арест проводил глава фрайкора Вальдемар Пабст по приказу рейхсминистра обороны Веймарской республики, социал-демократа Густава Носке, который позже отрицал свою причастность. Во время ареста обоих ударили прикладом винтовки по голове, не реагируя на просьбы о бинте. Затем их, якобы, отправили в тюрьму.
Либкнехта грубо посадили в машину, отвезли в городской сад Тиргартен, где в полубессознательном состоянии вытащили из машины и застрелили, якобы при попытке к бегству. Люксембург вывезли в безлюдное место Ландер-канала между парком Гитгартен и Зоопарком. Ей выстрелили в висок, а тело сбросили в канал между мостами.