Конец страшного 1941 года пришел, и Ленинград оказался в блокаде. Несмотря на трудности, взрослые продолжали свою нелегкую борьбу за жизнь, но для детей, несмотря на все трудности, важны были обычные радости детства, в том числе и новогодний праздник.
Однако в этот трудный период появился настоящий герой, простой фронтовой шофер Максим Твердохлеб. В ночь с 31 декабря 1941 года ему было поручено важное задание: доставить ценный груз для детей Ленинграда. На ящиках было написано «Детям героического Ленинграда», а внутри – мандарины. В условиях блокады эти фрукты стали символом надежды на лучшее.
Путь к детям вел через Ладожское озеро, по замерзшей поверхности. В книге «Девятьсот дней мужества» Валерий Воскобойников описывает, как Твердохлеб столкнулся с вражескими истребителями. Он остановил машину, увернулся от пуль, но фашисты не сдавались, атакуя его снова и снова.
Машина была изрешечена, руль поврежден, лицо шофера рассечено осколками стекла. На грузовике было сорок девять пробоин. Несмотря на все трудности, Твердохлеб довез груз до места. 1 января 1942 года, на новогодней елке, дети Ленинграда держали в руках свои яркие мандарины — настоящее чудо в тяжелые времена блокады.