В период назначения генерала Ермолова наместником Кавказа произошел эпизод, который подорвал уверенность чеченцев в прибыльности торговли заложниками. Во время путешествия майора Швецова из Хазиюрта в Кизляр он был похищен чеченцами, которые, не разбираясь в офицерских рангах, приняли его за важного государственного чиновника. В обмен на его освобождение они потребовали выкуп в десять арб серебряной монеты.
Российское правительство оказалось не готово к такой астрономической сумме, и сослуживцы Швецова начали сбор пожертвований. Однако, когда генерал Ермолов прибыл на Кавказ, он решил изменить ход событий и запретил платить выкуп за Швецова.
Вместо того чтобы выплатить сумму, он приказал арестовать всех кумыкских князей и владельцев, чьи земли проезжал русский офицер, и объявил, что, если они не найдут способа освободить Швецова, то всех их повесят. Под давлением князья согласились уменьшить выкуп до 10 тысяч рублей, но Ермолов отказался оплачивать.
Тогда появился аварский хан, который, по секретному запросу генерала, выкупил Швецова. Ермолов быстро уловил особенности менталитета местного населения: он понимал, что выплата выкупа могла бы расцениваться как признак страха и слабости. В своей стратегии он подчеркивал, что жестокость в отношении заложников — это мера предосторожности, способная сохранить жизни многих русских и предотвратить измену со стороны мусульман.