В современной России неваляшка появилась примерно 200 лет назад, в начале XIX столетия. Эта игрушка была широко популярной и часто продавалась на ярмарках. В начале своего существования она носила имя «кувыркан». Неваляшки могли иметь различные формы, такие как скоморохи, девушки на шаре или толстые купцы, и были украшены яркими красками в традиционном русском стиле.
В эпоху Российской империи, Нижегородская губерния была центром производства этих игрушек. Существовали несколько стилей оформления, такие как городецкий, федосеевский и семеновский. Неваляшки чаще всего изготавливались из дерева, особенно из сосны, липы и осины. В деревнях такие игрушки даже передавались по наследству.
Историки считают, что неваляшка пришла на территорию России с Востока, возможно, была привезена купцами. Самая распространенная версия происхождения этой игрушки связана с Японией.