Бомбардировщик Ту-16 выполнил сброс первой советской серийной термоядерной бомбы, прототипа РДС-37, на полигон в Казахстане, недалеко от Семипалатинска. Эта бомба была разработана под руководством академиков Курчатова, Сахарова и Харитона. Мощность взрыва составила 1,6 мегатонны, что эквивалентно 1,6 миллиона тонн тротила. Этот событие стало первым в мире случаем, когда бомба такой мощности была сброшена с самолета.
Изначально планировалось, что взрывная мощность бомбы будет вдвое больше и составит 3 мегатонны. Однако расчеты показали, что такой мощный взрыв разрушил бы город Семипалатинск, поэтому до испытаний часть водородной «взрывчатки» была заменена инертным наполнителем.
Детонатор бомбы сработал на высоте 1550 метров. В результате взрыва в небе образовался огненный шар диаметром более километра, с температурой 15 миллионов градусов. Почва под ним спеклась в стекловидную массу. Примерно через 40 секунд шар начал гаснуть и превратился в огромное грибовидное облако высотой 14 километров и диаметром 25 километров.
На расстоянии до 15 километров от эпицентра взрыва все постройки были разрушены, а в радиусе более 200 километров в домах вылетели стекла. Людей, находившихся вне укрытий, сбила с ног взрывная волна. Воздействие ударной волны было ощутимо даже в Павлодаре, который находится в 400 километрах от полигона.
Погибли два человека: солдат из охраны полигона, задохнувшийся в заваленном блиндаже (еще шестерых успели спасти), и трехлетняя девочка из неэвакуированного поселка, на которую рухнула крыша избы. Как минимум 47 человек получили ранения и травмы, включая тяжелые.