20 ноября 1998 года в 9:40 по московскому времени с космодрома Байконур успешно стартовала ракета-носитель «Протон-К» с первым модулем Международной космической станции (МКС) — функциональным грузовым блоком — ФГБ «Заря». Этот момент ознаменовал начало строительства нового космического комплекса на околоземной орбите.
Модуль «Заря» представляет собой герметичный многоцелевой модуль массой около 20 тонн. Он был создан с использованием российских материалов и компонентов на базе тяжелой многоцелевой платформы, которая ранее использовалась на космических аппаратах тяжелого класса, таких как «Космос», и успешно прошла испытания на орбитальных станциях «Салют-6» и «Салют-7» в период с 1977 по 1987 год.
Позднее эта технология была применена при создании специализированных модулей, таких как «Квант», «Квант-2», «Кристалл» и «Спектр», которые были разработаны и изготовлены в ГКНПЦ имени Хруничева и использовались в составе орбитального комплекса «Мир».
В разработке и производстве модуля «Заря» участвовали около 240 российских предприятий. Через 15 дней после успешного запуска «Зари», американский модуль «Юнити» был присоединен к ней в рамках полета шаттла «Эндевор». Во время трех выходов в открытый космос «Юнити» был подключен к системам электропитания и коммуникации модуля «Заря», а также установлено внешнее оборудование.
До лета 2000 года модуль «Заря» выполнял функции по обеспечению энергией станции, а также управлению ориентацией и поддержанию температурного режима. После стыковки с модулем «Звезда» 26 июля 2000 года большая часть этих функций была передана на новый компонент станции. По мере расширения станции и другие модули приняли на себя оставшиеся функции. Однако «Заря» по-прежнему служит как хранилище топлива и склад, а также предоставляет место для автоматических экспериментов.
