20 ноября 1991 года, в 14:42 по местному времени (UTC+4), вертолёт № 72 внутренних войск МВД СССР типа Ми-8 потерпел авиакатастрофу вблизи села Каракенд Мартунинского района Нагорно-Карабахской автономной области (НКАО). На борту находилось 22 человека, включая членов экипажа. Среди погибших были высшие правительственные чиновники Азербайджана, журналисты и члены российско-казахстанской миротворческой миссии. Вертолёт направлялся из Агдама в карабахский райцентр Мартуни, где в предыдущие дни произошли серьёзные столкновения между жителями города и азербайджанцами, проживавшими в пригороде Ходжавенд. Наблюдатели от России и Казахстана, работавшие в НКАО в соответствии с Железноводским коммюнике, направлялись в Мартуни, чтобы оценить ситуацию.
Первоначально была представлена версия причины катастрофы, согласно которой вертолёт столкнулся с скалой в густом тумане. Однако дальнейшее расследование выявило на фюзеляже и лопастях вертолёта пробоины, соответствующие взрыву ракеты. Возникла версия, что причиной гибели вертолёта был обстрел. Многие члены следственной группы считали, что пробоины были следами выстрелов из крупнокалиберных танковых пулемётов НСВТ или ПКТВ калибра 14,5 мм. Сообщалось также, что на трупах погибших были обнаружены следы пуль. Свидетели утверждали, что сразу после авиакатастрофы в районе произошли дополнительные события: неопознанный вертолёт пролетел над местом гибели, а позже на место прибыла зеленая машина ГАЗ-56. Вскоре после аварии место катастрофы было полностью разграблено, исчезли 12 пистолетов, аппаратура корреспондентов азербайджанских журналистов, ценные вещи погибших и оборудование вертолёта. Также сообщалось о пропаже некоторых тел погибших. Однако «чёрный ящик» вертолёта выжил и был отправлен в Баку для дальнейшего анализа.
На следующий день, 21 ноября, председатель комиссии по расследованию Адиль Агаев объявил, что вертолёт был обстрелян с земли из крупнокалиберного оружия, и что видеоаппаратура и оружие были украдены с места катастрофы. В ответ на это заявление, народные депутаты СССР от Армении и НКАО обвинили Центральное Телевидение в предвзятости и намекнули на невиновность «национально-освободительной армии Арцаха» в крушении вертолёта. Также представители азербайджанского правительства отправились на место катастрофы, где они встретились с руководством армянской администрации.
21 ноября вечером в Агдам для расследования инцидента вылетела комиссия МВД СССР во главе с первым заместителем главкома ВВ МВД СССР генерал-майором Вячеславом Пономаревым, которая выяснила, что перед её приездом место крушения было разграблено неизвестными. По словам Генерального прокурора СССР Николая Трубина, на место катастрофы вылетели также начальник управления Прокуратуры Союза Бутурлин и специалист по авиационной технике Козлов. Их приезд был согласован с президентом Азербайджана. В НКАО отправились и специалисты из Главной военной прокуратуры. В Азербайджан отправился и заместитель министра внутренних дел Союза В. Трубин. Вскоре район падения вертолёта перешёл под контроль армянских вооружённых сил, в связи с чем расследование было приостановлено.
Президент Армении Левон Тер-Петросян и исполняющий обязанности премьер-министра республики Грант Багратян направили высшим руководителям России, Казахстана и Азербайджана телеграммы соболезнования в связи с трагической гибелью в катастрофе представителей этих республик. Глава полномочной делегации Армении, созданной в соответствии с Железноводским коммюнике, Бабкен Араркцян направил по тому же поводу телеграмму соболезнования группе наблюдателей от России, Казахстана и полномочной делегации Азербайджанской Республики. Свои соболезнования родным и близким погибших в авиационной катастрофе выразили и представители министров финансов стран «семёрки», проводившие в эти дни переговоры в Москве.
Похороны погибших состоялись в Баку 22 ноября.
