14 октября 1946 года в Лондоне прошла конференция, в которой участвовали делегации из 25 стран. На этой конференции была создана Международная организация по стандартизации (ISO). Главной целью ISO стало содействие развитию стандартизации и связанных областей деятельности по всему миру, с целью облегчить международный обмен товарами и услугами, а также содействовать сотрудничеству в интеллектуальной, научно-технической и экономической сферах.
Штаб-квартира ISO расположена в Швейцарии, и организация объявляет себя некоммерческой и негосударственной. Членами ISO являются национальные стандартизационные органы различных стран, которые внедряют стандарты, разрабатываемые ISO, и обеспечивают их соблюдение в своих странах. Среди членов ISO такие организации, как американский ANSI и российский ГОСТ.
Деятельность ISO охватывает стандартизацию во всех областях, кроме электротехники и электроники, которые находятся в компетенции Международной электротехнической комиссии. Некоторые задачи решаются совместно этими двумя организациями. Официальными языками, на которых публикуются международные стандарты ISO, являются английский и французский. С 1970 года 14 октября отмечается как Всемирный день стандартов.
Стремительное развитие сферы ИТ и использование различных систем измерений и стандартов в разных странах могут создавать сложности в международных отношениях и торговле. Например, использование разных типоразмеров крепежных элементов или систем измерения может затруднять совместную работу и обмен товарами. Однако ISO уделяет меньше внимания таким аспектам своей деятельности и фокусируется на других аспектах стандартизации.