Народно-христианский праздник Медовый Спас отмечается 14 августа. Православная церковь в этот день празднует Происхождение честных древ Животворящего Креста Господня. Праздник утвердился в Константинополе, где существовал обычай носить честное древо Креста Господня по улицам и дорогам для освящения разных мест из-за частых в августе вспышек болезней, которые нередко принимали массовый характер. Накануне изнесения Крест доставали из царской сокровищницы и до Успения Богородицы предоставляли людям для поклонения.
В Русской Православной Церкви этот праздник соединен с воспоминанием о крещении Руси, произошедшем в 988 году, а также с победой над волжскими болгарами в 1167 году, после которой на небе воссиял Святой Животворящий Крест. По традиции, 14 августа называют Первым Спасом, малым, мокрым, медовым, на воде, а также Маккавеями, Маковеем, Маккавеевым днем, Маковым Спасом, потому что в этот день Церковь вспоминает ветхозаветных мучеников братьев Маккавеев, которые жили во II веке до Рождества Христова.
Праздник называют Первым Спасом, потому что затем следуют Второй и Третий Спасы. Первый Спас на воде стоят, Второй — яблоки едят, Третий Спас хлеб припасают. В народной жизни первому Спасу предается большое значение в хозяйственном и метеорологическом отношении. С этим днем связывают заметное похолодание, особенно воды в водоемах, начинается отлет птиц, все чаще выпадают утренние росы.
Первый Спас был одним из главных осенних праздников земледельческой Руси. Испокон веков с этот дня начинали, благословясь, посев озимого хлеба. К этому времени в большинстве районов уборка хлеба завершалась или уже была закончена. Крестьяне чинили овины, очищали гумна — готовя их к принятию нового урожая.
С Первого Спаса почти повсеместно начинался ранний посев озимой ржи. Утром, перед выходом в поле, семенную рожь привозили для освящения в церковь, окропляли ее святой водой. До Петрова дня взорать, до Ильина заборонить, на Спас — засевать. На Первый Спас паши под озимь, сей рожь. Хлеб сеяли в хорошую погоду, чтобы он лучше уродился. Если же шел дождь, то посевные работы переносили на другой день.
Также время посева ржи определяли по первым созревшим ягодам малины: первые ягоды крупные — рожь следует сеять раньше, если ягоды мелкие, то посев ржи лучше средний или поздний. В некоторых местах в этот день устраивали вдовьи и сиротские помочи, на которые собирались после обедни. Еще было принято пробовать горох, шишковать кедры — сбивать с деревьев шишки и заготавливать кедровые орешки.
Первый Спас еще называют мокрым, или Спасом на воде. Такое название праздника связано с тем, что по установлению Церкви в этот день совершались крестные ходы на воду, проводились молебны и водосвятие на озерах, реках, освящались колодцы. За три дня до Первого Спаса не стирали и не полоскали в водоемах белье, чтобы не загрязнять освящаемую при водосвятии воду. Верили, что купание в освященной воде полезно для людей и для животных.
Места, где совершалось водосвятие, иногда называли Иорданью, по аналогии с Крещенской прорубью. По поверью, купание в освященной воде способствовало прощению не замоленных грехов. Лошадей и другой скот в этот день обычно купали в последний раз. Крестьяне объясняли, что если после Первого Спаса выкупать лошадь, то она не переживет предстоящей зимы, от стужи у нее кровь застынет.
В некоторых местах на Первый Спас отмечали проводы лета, которые тоже включали в себя магические действия у воды. Молодежь собиралась за околицей в лугах за речкой или на выгоне, из новой соломы сооружала куклу и наряжала ее в сарафан и кокошник. Куклу несли к воде и топили или разрывали на клочья и пускали их по ветру.
Еще одно популярное название Первого Спаса — медовый. Согласно народной примете, пчелы с этого дня перестают носить душистую пыльцу с цветов. Чтобы чужие пчелы не вытащили из ульев весь мед, пасечники заламывают соты.
В день Первого Спаса пчеловоды несут в церковь для освящения и благословения мед, после чего разговляются свежим медом. Его добавляют в пироги с пшеничной кашей. По старинному обычаю, пчеловоды угощали медом всех, у кого не было собственных ульев.
